Белый крест, или Прощание славянки

Пока российский разведчик приходил в себя, Алексей и Махмуд старательно приводили в орядок место ночевки. Вероятность того, что кто-то когда-то случайно обнаружит его посередине густого бескрайнего леса, была близка к нулю. А специально обученная, идущая по следу поисковая группа все равно сориентируется по целому ряду других примет – однако, неписаные правила следовало соблюдать.

Самой большой проблемой для Тайсона оказалось – избавиться от бинтов, марли и пакета с орнографическими журналами. В конце концов, он аккуратно снял грунт, оборудовал яму под корнем какого-то дерева, утрамбовал туда все и опять заложил тайник толстым слоем зеленой травы. Потом взял у Махмуда полупустой мешок, распределил между бывшими легионерами его содержимое и на освободившееся место поместил шифровальную машину:

– Так удобнее...

Трое мужчин с напряженным вниманием наблюдали за тем, как в зеленом брезентовом реве исчезает матовый металлический бок чемоданчика, из-за которого уже пролилось и прольется ещё столько крови. Тем временем Тайсон, затянув потуже ремни, пропустил и связал их внизу. Получилось что-то вроде ранца с лямками, который он тут же пристроил на спину.

Пистолет "журналиста" Тайсон отдал Махмуду, а его документы оставил себе.

– Командир... – Алексей почувствовал в голосе кавказца тревогу. – А он не врет?

Опасение было искренним, хотя и несколько запоздалым.

– Может быть, и врет. Только что мы теряем-то? Сейчас?

– Ничего.

Действительно, даже сам по себе поиск покупателей на такой специфический товар – дело искованное. Все равно пришлось бы этим заниматься: американцы, русские... не важно. В любом случае по правилам игры и те, и другие попытаются заплатить поменьше.

Или вообще не платить.

– Готовы? – Спрашивая всех, Тайсон имел в виду одного человека.

Укол и стимулятор явно подействовали – офицер окончательно пришел в себя, порозовел практически без труда поднялся на ноги:

– Всегда готов!

– Пошли.

День начался. Солнце уже забралось достаточно высоко, а потому без труда пробивало иству длинными, острыми лучами.

– Я впереди. За мной – господин подполковник, потом Алексей. Махмуд замыкает.

Надо сказать, что местность, по которой они двигались, очень мало напоминала Африку из телевизионных передач Крылова или Сенкевича. Во всяком случае, здешние леса, по мнению Алексея, должны были выглядеть несколько по-иному: какие-нибудь неохватные баобабы, папоротники размером с парашют и лианы от земли до неба...

В действительности же, окружающее больше всего напоминало природу какого-нибудь рымского заповедника. Было очень тепло, почти жарко, но в меру – будто на Украине или под Кишиневом в начале августа.

На деревьях, вверху, верещали и хлопали крыльями местные птицы. Наверное, все они при лижайшем рассмотрении оказались бы красивыми, пестрыми, яркими, но среди густых крон увидеть их было почти невозможно. А вот тигры, змеи и прочая милая наземная живность пока, на глаза не попадались.

Впрочем, экзотика флоры и фауны интересовала сейчас пробирающихся через лес беглецов меньше всего. Значительно важнее казалось не переломать ноги в путанице корней и не схлопотать по физиономии разогнувшейся веткой.

Поначалу, почти каждый шаг давался Алексею с огромным трудом. Но потом он заставил ебя втянуться в заданный ритм, и стало намного легче.

Тайсон прокладывал путь впереди, довольно далеко, и Алексей не всегда мог разглядеть его могучую фигуру. Зато спина "журналиста" постоянно маячила перед глазами – несмотря на вполне резонные опасения, держался он молодцом: не отставал, не шумел без нужды и не плакал.

Замыкал колонну Махмуд, чей топот и мерное сопение доносились до Алексея сзади.

Вскоре после полудня Тайсон остановился:

– Отдыхаем. Перекур.

– Слава тебе, Господи!

Мужчины попадали на траву. Опускаясь рядом с Алексеем, подполковник неловко задел оврежденную руку, но только поморщился и даже не застонал видимо, сил у него уже не осталось даже на это.

Прошло некоторое время, и Махмуд подал голос:

– Воды мало, командир.

– Ерунда. Кругом посмотри.

– Ага, конечно...

Выжить можно и не в таких условиях, но Алексею вовсе не улыбалась перспектива пить ровь какого-нибудь несчастного хорька или слизывать по утрам капли росы с колючих листьев.

Тайсон почувствовал настроение спутников:

– Раздайте по таблетке... А вечером нормально поедим.

Когда начали действовать стимуляторы, появилось желание поговорить:

– Странно. Никто не летает.

И в самом деле, за день они не услышали ни одного авиационного мотора.

– Может, пронесет?

По идее, в воздухе уже должны были крутиться поисковые вертолеты.

– Подождите. Все будет... Еще не вечер.

Даже если французы, в конце концов, разобрались, что к чему, им понадобится время а то, чтобы организовать погоню. В сущности, речь идет о войсковой операции, да ещё и на чужой земле. Придется, наверное, докладывать самому высшему командованию, разрабатывать план, писать кучу штабных документов...

– Надо уходить, как можно быстрее. И дальше.

– А куда, командир?

Тайсон ухмыльнулся:

– Ты же слышал – до ближайшего телефона. В Париж звонить. Покупателю.