Белый крест, или Прощание славянки

Когда их заметили, деревня уже была далеко позади, а до спасительной кромки леса ставалось преодолеть всего несколько десятков метров.

Сначала Алексей услышал крики и выстрел, прозвучавший – внезапно, опасно и громко, – в очной тишине. Обернувшись, он увидел силуэт человека, замершего у костра с винтовкой в руках:

– Блин-н...

Часовой завопил во весь голос и зачем-то ещё раз пальнул в воздух. Он стоял так глупо, так соблазнительно, вытянувшись во весь рост на фоне пляшущего огня, что Алексей не удержался, поднял пистолет и нажал на спусковой крючок. Человек упал.

– Ходу! – Заорал Тайсон.

Надо было, все-таки, резать часовых, – подумал Алексей. – Надо было резать...

Пригибаясь, он побежал в направлении черных деревьев. Кромешная темнота не позволяла олком разобрать, что происходит впереди, так что ориентироваться приходилось только на огромную спину Тайсона

Со стороны деревни, то ли вдогонку, то ли просто так, треснула автоматная очередь. Потом ще одна... Алексей почувствовал, как прямо над ухом, чуть выше и в стороне, свистят шальные пули. И в следующее мгновение из поля зрения исчез командир.

– Тайсон?

Алексей едва не споткнулся о тело, лежащее на траве. Судя по всему, одного из лучших ойцов спецназа чудовищным ударом сбило с ног, и теперь он с огромным трудом пытался оторвать себя от земли.

– Помоги. Зацепило...

– Давай! Куда тебя?

Тайсон прохрипел что-то матерное, но Алексей уже обернулся к возникшему откуда-то з темноты Махмуду:

– Прикрой!

Позади, в деревне, раздавалась пальба, крики, отчаянный многоголосый визг, лай и топот осых пяток. Между домами метались черные люди и тени черных людей, неотличимые при свете костров друг от друга.

Потом появились собаки, и первую, короткую очередь из автомата Махмуд дал по ним...

* * *

Алексею приснилась еда.

Открыв глаза, он уже не мог точно вспомнить, какая именно. Но еды, конечно же, было ного – очень разной и очень вкусной.

– Так... – Алексей достал пустую пачку "галуаз", тронул пальцем табачные крошки и оинтересовался:

– Курево, значит, тоже кончилось?

– У меня одна есть. Последняя, – после некоторой паузы сообщил недавний "журналист".

– На всех, – предупредил Алексей.

Ничто так не сближает, как пущенная по кругу сигарета.

– Рука болит?

– Да, вроде, немного получше стало. Но все равно...

Пришла очередь Махмуда. Затянувшись пару раз, он передал окурок дальше:

– Добивай, командир.

– Спасибо.

Огонек уже подбирался к фильтру, когда Тайсон притушил его о подошву. А потом опять ринялся вертеть в пальцах свинцовый блин размером с пятикопеечную монету:

– Надо же...

Пуля, предназначенная человеку, расплющилась о бронированный чемоданчик, который он нес в рюкзаке, за плечами. Сама шифровальная машина, судя по всему, не пострадала – вмятина на корпусе была заметной, но не слишком глубокой. Позвоночник Тайсона тоже выдержал удар, хотя выдыхать полной грудью все ещё не удавалось и слегка подташнивало.

– Везет тебе, командир! Долго жить будешь.

– Точно.

– А вы говорите, от этой штуки толку никакого.

Но Алексей уже заговорил о другом:

– Мужики, давайте хоть крысу какую-нибудь подстрелим. Как это в кино показывают?

Или даже змею...

– Зачем змею?

– Разделаем, поджарим. Или даже так можно... сырую слопать.

– Ты что, совсем дикий, да? – Расхохотался Махмуд.

– Нет, серьезно. Я бы не побрезговал.

Но Тайсон уже начал подниматься на ноги:

– Времени нет. Пошли!

– Как говорится, – поддержал его "журналист", – голодный волк быстрее бегает.

– А в тюрьме, между прочим, завтрак дают, – Алексей хотел оставить последнее слово за обой. – Макароны...

Но ничего не вышло. Тайсон поправил ремни и без тени улыбки заметил:

– До неё ещё дожить надо... до тюрьмы-то.

... Начало следующего дня они встретили на краю леса.

Собственно, деревья начали редеть ещё раньше. С каждым часом, с каждым пройденным илометром это становилось заметнее, пока, наконец, густую субтропическую растительность окончательно не сменил колючий, и такой же густой кустарник.

– Может, немного передохнем, командир? – Шепнул Алексей, заметив капли холодного ота на лбу и висках у Тайсона.

– Нельзя. Времени нет.

– Тогда хоть давай сюда ножик! Будем по очереди...

В конце концов, прорубившись через кустарник при помощи тесака и нецензурных выражений, беглецы увидели перед собой бесконечную череду холмов. Холмы были залиты светом и покрыты рыжей, выгоревшей на солнце травой. Однообразие пейзажа нарушали только редкие заросли, напоминающие пучки волос на старческой лысине – от леса до самого горизонта, где сливались с безоблачным утренним небом, дымчато-голубые, далекие горы.

– Там, что ли, граница?

– Да. За перевалами.

– Понятно. – Тайсон медленно ощупал взглядом пространство, которое предстояло реодолеть. – Вон туда пойдем... левее.

Никто не стал спорить и требовать объяснений.

– Двинулись! Я впереди, Махмуд – замыкающим.

Идти холмами оказалось намного легче, чем по лесу. Настоящая жара ещё не наступила, ак что довольно скоро бывшие легионеры и их спутник включились в заданный командиром ритм.