Белый крест, или Прощание славянки

Поначалу Алексей, как и все, только и делал, что радовался: прекрасно, не надо больше махать ножом через шаг или прятать лицо от назойливых веток! Но тут возникла другая проблема – совсем некстати напомнил о себе притупившийся на какое-то время голод.

Чтобы отогнать мысли о еде, Алексей стал насвистывать знакомый с детства мотив.

– Это что ещё такое? – Бросил Тайсон через плечо, на ходу.

– "Прощание славянки".

– Прекрати. Денег не будет.

– Смешно, – обиделся Алексей.

– Ладно тебе, – неожиданно принял сторону Алексея "журналист" Хорошая ведь песня! Наша. Русская...

– Бунт на корабле? – хмыкнул Тайсон.

Впрочем, довольно скоро и сам он, и даже Махмуд, как умел, подхватили старый марш.

Конечно же, исполнение не было безупречным. Однако, оно задавало неплохой ритм движению, заставляя идущих подтягиваться и шагать в такт.

И ни Тайсону, ни его спутникам не казалось странным, что четверо усталых военных мужчин с невеселой судьбой, с разным прошлым и непонятным будущим, объединившиеся только для того, чтобы выжить – насвистывают именно "Прощание славянки".

Алексею когда-то рассказывали, что эта песня родилась, как обычная строевая. Она звала соотечественников к победе и подвигам, но это не был тупой оптимизм немецких маршей. Не было в ней также почти ничего от сентиментальных ковбойских баллад или патриотических гимнов Британской империи.

И вместе с тем, в каждом звуке бодрой, энергичной музыки, в каждом слове "Прощания" слышались грусть и печаль, вековая тоска по России, по дому, по близким, любимым людям... А ещё – такая готовность выполнить до самого конца опасную солдатскую работу, при которой собственная смерть кажется невысокой и почти естественной ценой победы...

В сущности, это было признание в любви к далекой Родине.

– Чего замолчал-то?

– В горле пересохло.

– Ну, хорошо, глотните... – Не останавливаясь, Тайсон передал назад почти пустую флягу. – Понемногу!

Промочив в свою очередь губы и рот, Алексей отдал обратно остатки воды. А затем принялся глядеть по сторонам в поисках какой-нибудь живности, которую можно было бы подстрелить, поймать и съесть. Ящерица, крыса... Все равно.

Однако на пути попадались только высохший помет и какие-то старые кости.

Алексей обернулся. Лес темнел далеко за спиной, и отдельные деревья давно уже слились в узкую полосу между холмами и небом. Значительно выше, под самыми облаками, кружили по одиночке и парами какие-то птицы, но...

– Не зевай! Под ноги смотри.

Но Алексей уже замер на месте:

– Это ещё что за хреновина?

– Где? – Тайсон тоже остановился. Прикрыл ладонью глаза от яркого полуденного солнца и посмотрел в ту сторону, куда показывал Алексей.

– Вон там, правее...

– Ага!

Все уже разглядели серебристую точку, плывущую по небу.

Сначала Алексей принял её за обычный самолет. Но потом, сопоставив расстояние, скорость и высоту до цели, он с удивлением понял, что размах металлических крыльев если и превышает два с половиной – три метра, то ненамного.

– Ложись, быстро!

– Поздно прятаться

Неопознанный летающий объект снижался почти бесшумно, описывая над головой Алексея и его спутников плавную дугу.

– Какого черта?

– Это "Сикер",

Название не говорило ничего, но по тону и выражению лица подполковника Тайсон понял, что ни обстреливать, ни бомбить их сейчас не будут.

– Ну? И что?

– Самолет-разведчик. Беспилотный. Я такие видел в Южной Африке.

Тем временем, аппарат подлетел совсем близко.

Алексей представил себе неизвестного и недосягаемого оператора, с довольной ухмылкой разглядывающего их на экране дисплея. Сейчас побежит докладывать... Палец почти против воли снял с предохранителя пистолет:

– Ах ты, гад!

Алексей успел выстрелить пару раз, прежде чем, Тайсон ударил его по руке:

– Отставить!

Не дожидаясь команды, опустил автомат и Махмуд. Кажется, он даже куда-то попал, но крылатая дрянь, покачнувшись, стремительно набрала безопасную высоту и пошла на второй круг.

– Вот и все. Теперь ждем гостей.

Алексей опять представил, как торопливо и радостно нажимает кнопки на панели управления далекий охотник:

– Откуда он, сука, взялся?

Ответил офицер разведки:

– Думаю, пустили по периметру. Парочку, может – больше... Знали ведь, что где-то нам из лесу все равно выйти придется.

Тайсон коротко выругался и спросил:

– Радиус?

– Кажется, километров двести. Но с учетом задачи на патрулирование и поиск...

Самолетик совсем пропал из виду, превратившись в едва различимую точку среди облаков.

– Значит, скоро прилетят... Предложения?

Алексей и Махмуд догадались, что командир обращается не к ним.

– До гор далеко. Не успеть. А тут не спрячешься, – недавний "журналист" окинул профессиональным взглядом пустые холмы.

– Возвращаемся?

– Придется. Лес густой, попробуем снова потеряться.

– А потом? – Задал глупый вопрос Алексей.

– Ночью опять попробуем. Хотя, конечно, у них инфракрасные датчики на телекамерах...

– Махмуд?

Кавказец упрямо покачал головой:

– Назад не хочу. Вперед пошли, да!

– Алексей?

– Как прикажете. Вы начальство, вам виднее...