Белый кролик, красный волк

Я оглянулся, и наши глаза встретились. И я увидел, как что-то изменилось в его лице, а возможно, было там всегда, но я только сейчас заметил. Он был напуган не меньше, чем я. Возможно, он боялся упасть, поскользнувшись на предательски скользком от дождя шифере. Но я думаю, что больше всего он боялся своих друзей, боялся потерять лицо и у всех на глазах упустить такой шанс: я здесь, с ним наедине, вокруг — ни преподавателей, ни родителей, которые могли бы его удержать.

Иногда детям нужно кого-нибудь ненавидеть.

Его выбор пал на меня.

— Прыгай! — сказал он, на этот раз громче.

Я помотал головой, но без особой уверенности. Я повернулся к клокочущему грозовому массиву. Продолжая цепляться пальцами за трубу, я немного подался вперед, и мои ступни скользнули чуть ближе к краю.

— Прыгай! — рявкнул он.

Я вздрогнул и заерзал, оступился, поймал равновесие. Он улыбнулся мне. В дождливом полумраке его зубы казались клыками чудовища из кошмаров.

Бел. Я вообразил, как она выскакивает из-за горгульи, впечатывает его лицом в пол, крошит шифер в порошок и заставляет Ригби снюхивать. Я вообразил, как она берет меня за руку и ведет внутрь.

Но Бел не было рядом.

— Можем договориться, Питер, — произнес Ригби, вальяжно прислонившись к дверному косяку и не обращая внимания на дождь. — Если прыгнешь сейчас, если в кои веки проявишь хоть каплю мужества, ты больше никогда обо мне не услышишь. Если нет, я же от тебя не отстану. Никогда. Каждый день буду следовать за тобой по пятам.

Я скользнул еще чуть дальше к краю, пока носы моих ботинок не повисли в воздухе.

Если в кои веки проявишь хоть каплю мужества. Сопротивляться было так тяжело, а поддаться вдруг показалось самым легким на свете.

Я же от тебя не отстану. Никогда. Я вообразил себя в университете, на работе, дома, где я что-то считаю, грызу пальцы, рыдаю и с опаской кошусь на острые предметы, прикидывая степень их опасности; боюсь боюсь боюсь. И так — всегда.

«Может, со временем все наладится», — пытался убедить я себя. Но «может быть» меня не устраивало. АРИА умерла. Гёдель убил ее, а без нее ни в чем нельзя было быть уверенным.

— ПРЫГАЙ! — заорал Ригби, и я чуть не прыгнул.

Позвоночник прошила дрожь. Он рассмеялся. Я дрожал, и ледяной дождь затекал мне за воротник, как электрический ток.

Я смотрел на грозу.

— Прыгай, — приказал Ригби ровным, беспощадным тоном.

У меня так сильно стучали зубы, что я едва мог прошептать: «Где же ты, Бел?»

И она оказалась рядом со мной, сжимая своей теплой рукой мою ледяную.

«Все хорошо, — прошептала она мне. — Ты мне доверяешь?»

— Ты моя аксиома, — ответил я.

«Тогда посмотри вниз».

Я посмотрел и чуть не рассмеялся. Стена, отделявшая утоптанную грязь футбольного поля от невозмутимого бетона детской площадки, где она учила меня прыгать, была намного, намного ниже.

«Сам считай, — прошептала Бел, — как долго ты будешь падать?»

— Я наберу ускорение в девять целых восемь десятых метра в секунду в квадрате, — сказал я. — Здесь примерно метров двадцать пять до земли.

«И с какой силой ты ударишься при падении?»

— Около тридцати четырех тысяч ньютонов, плюс-минус.

«Это совместимо с жизнью?»

— Дело случая, — сказал я. — Если приземлиться на ноги — возможно. Если на темечко — без шансов. Так что смотря как упасть.

«Ага, — Бел улыбнулась загадочной улыбкой, которую мог видеть только я. Понимающей улыбкой человека, имеющего докторскую степень в прыжках со стен. — И как ты хочешь поступить, Питти?»

Я не знал. Я был един с природой, но наша связь была такой хрупкой и непредсказуемой, что мое решение менялось с каждой каплей дождя, упавшей на меня. Меня кидало из стороны в сторону: да / нет, вкл / выкл, правда / ложь, орел / решка.

Я чувствовал себя пьяным, агрессивным, непредсказуемым, случайным.

Я вытащил из промокшего кармана монету. Она блеснула в моей обескровленной ладони.

— Орел — прыгаю, — прошептал я.

«Давай». Бел ободряюще сжала мою руку. Я сжал в ответ ее, но мои пальцы ухватили только воздух. Я снова остался один.

Я подбросил монетку. Поймал. Открыл. Посмотрел.

Если бы Бел действительно была рядом, может, я и смог бы выстоять, но ее не было.

А без нее я был не совсем я.

Займет четверть секунды…

Я прыгнул.

Я наклонился вперед, через край. И полетел вниз, кувырком, вверх тормашками.

Орлом — вверх. Головой — вниз.

Вниз. Земля летела прямо на меня.

«Вниз», — подумал я. Вниз. Я изо всех сил пытался завести ноги за спину, склоняя голову к земле, чтобы наверняка.

Вниз, вниз, вниз…

Я успел заметить смазанную ветку. Лоб прошила адская боль. На мгновение я увидел яркий солнечный свет, а потом…

СЕЙЧАС

— Пусто, — Ингрид хмуро оглядывается по сторонам. — Тут пусто. Никого нет.