Белый лев

Спокойно. Я сделал глубокий вдох. Ничего не изменилось, это все та же Хайди. Просто она встретила человека, который сильнее и хитрее ее. Недаром Джефри Морган руководит сопротивлением Тассета уже долгие годы. И его до сих пор никто не раскрыл, не вывел на чистую воду. Что получается? Джеф прижал Хайди к ногтю. Насколько мне известно, его мать была ай-тере отца Хайди, а когда тот умер, вдова покойного отыгралась на Мари, продала ее с глаз долой. Возможно, Джеф таким образом отомстил за мать. Но, конечно, дело было не только в мести.

Как? Как он справился с той, с которой двенадцать ай-тере совладать не могли? Ладно я. Влюбился по юности, по глупости. А Дилан? А Нэйт? Они ведь сильные люди с таким же мощным даром. Они не смогли – а Джефри смог. Потому что не был зависим от магии Хайди? Или причина в чем-то другом? Я никак не мог понять.

Хайди говорит, муж собирается ее убить. В это тоже можно поверить. Особенно хорошо зная характер госпожи Морган. Джефри играет с огнем, оставляя ее в живых. Это я тоже понимал, но… Мне было жаль ее. Жаль женщину, которую я любил. Да, она разрушила мою жизнь, и все же…

Я поднялся и пошел обратно в зал. Здесь уже начались танцы. Эжен и Ариэтт кружились по залу, и я улыбнулся, глядя на них. Хайди с Джефри тоже вальсировали и казались идеальной парой. Фальшь. Это была всего лишь фальшь, пустышка. Ноль. Я отвернулся.

Музыка закончилась, сменилась другой.

– Макс! – Эжен и Ари поспешили ко мне.

– Ты в порядке? – тихо спросил мой названый брат.

– В полном, – ответил я. – А ты? Есть хоть какой-то результат?

Эжен кивнул. О большем поговорим дома. Сейчас же нас осадили все, кто желал лично пообщаться с господином послом. Таких оказалось очень много, и мы с Ари и Эдитой помогали Эжену выдерживать натиск. Лишь около полуночи мы подошли к хозяевам дома, чтобы попрощаться. Хайди лишь на миг взглянула на меня, но от ее взгляда у меня в груди что-то оборвалось. Мне хотелось и помочь ей, и в то же время – оказаться как можно дальше отсюда, чтобы не возвращаться никогда.

– До встречи, господа. – А вот Джефри улыбался нам искренне. Видимо, они с Эженом действительно поняли друг друга. – Буду рад видеть вас снова.

– Это взаимно, господин Морган, – ответил Эжен. – До встречи.

Наконец-то! Наш автомобиль сейчас казался мне самым желанным местом в мире. Я забился на заднее сиденье, радуясь, что этот вечер наконец закончился. Теплая ладошка Ари опустилась на мою руку. В кои-то веки Эдита села рядом с Эженом.

– Все хорошо, – повторил я главную ложь.

– Все будет хорошо, – улыбнулась Ари. – Я просто мечтаю прийти домой, переодеться и принять ванну. А потом выпить чаю. Заваришь свой фирменный?

– Обязательно. – Я заставил себя улыбнуться. – С чабрецом?

– С чабрецом, – подтвердила она. – И мятой. Положи побольше мяты, ладно?

– Конечно.

И все-таки мой мир изменился. Да, мне было больно увидеться с Хайди снова. Я почти жалел, что решился на это, но вся разница была в том, что сейчас я не один. Со мной рядом моя семья. Эжен, Ари. И где-то там, в Эвассоне, Генрих и Кристин, и малышка Мадлен. И мои друзья: Нэйт, Дея, Дилан и его супруга. А значит, что бы ни случилось, одиночество мне не грозит.

Глава 25

Стефан

Я сидел в гостиной с бокалом вина в руках и думал. Этот вечер был странным донельзя. Один поцелуй с Лалли чего стоил. Можно было, конечно, лгать себе, что это вышло случайно, но бегать от правды не привык. Я поцеловал Лалли потому, что хотел этого. Желал ощутить вкус ее губ, тепло ее тела. Меня тянуло к ней. И именно поэтому нам больше не стоило видеться. Пусть Лаура эо Дейнис живет своей жизнью, в которой есть место борьбе, постоянному противостоянию с Тассетом, но нет места для меня. А я вернусь к привычному укладу. Пусть не спокойному, но привычному. Так будет лучше для нас обоих.

– Лалли, – произнес я тихо, будто попробовал на вкус.

Внутри поднял голову белый лев. Ему не нравился вывод, к которому я пришел. Лев показывал мне, что хотел бы мчаться с Лалли наперегонки по зеленой траве, чувствовать ветер, который играет с гривой. Зачем людям поцелуи, лев не знал, но был не против повторения сегодняшнего опыта. А я был против.

В вечерней тишине зазвонил телефон. Я не хотел ни с кем разговаривать. Уже было собирался сказать слуге: пусть ответит, что меня нет дома. Однако подумал, что может звонить Ари, и все-таки ответил:

– Слушаю.

– Здравствуй, Стефан.

Знакомый голос меня удивил. Вот его я точно не ожидал услышать.

– Привет, Нэйтон, – сказал брату. – Телефонная связь из Эвассона перестала быть такой магозатратной?

– Ты же знаешь, что нет. – В голосе брата послышалось недовольство моим тоном.

– Что-то случилось?

Я не помнил, когда в последний раз беседовал с Нэйтом. Наверное, пару лет назад. Конечно, в этом виноват был не он. Только я.

– Нет, ничего, – ответил брат. – Хотел узнать, как там Ари.

– Это не посольство Эвассона, Нэйт.

– Я в курсе вообще-то. Но думаешь, Ари скажет, если возникнут проблемы?

– Нет, – признал я.

– Поэтому и звоню тебе. Как они там? Когда ты в последний раз видел сестру?