Белый олень

– Ты совсем не умеешь врать, – отозвался он. И это говорит тот, чей вид вообще известен неспособностью ко лжи.

– Тогда просвети меня, о всемогущий, о чем именно я сказала неправду?

Сорен издал сухой смешок.

– Ты на самом деле считаешь, что сумеешь сбежать к людям и начать жизнь заново? Что пребывание в Пермафросте, со всеми привязывающими к нему чарами, пройдет бесследно? О нет! Ты либо погибнешь при попытке побега, либо тебя убьют сами люди. Теперь, когда ты впитала силы гоблина, от тебя за километр разит здешней магией. Стоит тебе отправиться на охоту или ввязаться в драку, и они проявятся и станут очевидными. А еще я сомневаюсь, что ты удовлетворишься простой жизнью домохозяйки. Поправь меня, если я не прав. Охота нужна тебе так же, как ты нужна охоте. К тому же ты мне доверяешь. Может, не в эту самую секунду, но обычно так и есть.

Мне нечего было на это ответить, поэтому я только плотнее обхватила себя руками. Если моя новообретенная после убийства гоблинов мощь может привлечь внимание любого создания из Пермафроста даже в мире людей, тогда предстоявший побег становится сложнее, чем я планировала. Хотя Сорен был прав насчет одного: я никогда не смогу быть женой, ведущей хозяйство.

– Я не готова сейчас вести обсуждения, – прошептала я, закрывая глаза.

Тяжелый вздох, вырвавшийся у собеседника, должен был продемонстрировать сочувствие, но я не поверила ни на секунду этой слишком человеческой эмоции. Тогда Сорен растянулся рядом со мной. Он лежал так близко, что я ощущала исходившее от гоблина тепло и от этого дрожала лишь сильнее. Каждая клеточка моего тела тянулась к нему, чтобы согреться. Через пару мгновений хозяин дернул мою скатку так, что она оказалась совсем рядом с его постелью, повернул меня, чтобы мы слегка соприкасались, а затем накинул поверх плащ из медвежьей шкуры.

Нужно было запротестовать, но было так холодно, что возможность расстаться хоть с крохой тепла казалась невыносимой. Дрожь наконец утихла, и я расслабилась, ощутив, как наваливается непреодолимая усталость.

– Я никогда не дам тебя в обиду, – прошептал Сорен мне на ухо, его дыхание щекотало мне шею.

– Тогда не следовало тащить меня сюда, – тихо отозвалась я, чувствуя боль прошедшего дня каждой клеточкой тела. Веки стали тяжелыми.

Он ничего не ответил, лишь положил руку мне на затылок и принялся поглаживать большим пальцем кожу на шее. В этот раз я не стала отстраняться. Во-первых, у меня просто не осталось на это сил, а во-вторых, несмотря ни на что, эта ласка меня успокаивала. Слыша, что Эльвира заступает на первую вахту, я постаралась отогнать сонливость, но Сорен мягко приказал:

– Спи, Яннеке. Все будет хорошо.

Нет, точно не будет. Однако веки все же сомкнулись, и я погрузилась в беспокойную дрему.

6. Суровые истины

Утром меня разбудил сильный тычок по ребрам. Небо оставалось темным, а мир вокруг был охвачен глубоким сном. Я лежала под боком у Сорена, укрытая медвежьим плащом. События предыдущего дня пронеслись перед глазами, и я отшатнулась прочь, сгорая от стыда. Рядом со мной на корточках сидела Рекке, чьи золотистые глаза сверкали весельем. Я внутренне застонала, смутно припоминая, как еще чуть раньше с криком очнулась подле гоблина и ворочалась до тех пор, пока снова не заняла прежнее положение. Что-то мне подсказывало, что это не прошло незамеченным девушкой.

– Рекке? – пробормотала я, отчаянно стараясь стряхнуть остатки сна. – Что случилось?

– Ты обещала научить меня стрелять. Думаю, самое лучшее время для занятий – пока остальные еще не встали, чтобы не демонстрировать всем мою слабость.

«Разбери тебя Хель», – про себя выругалась я, уже успев забыть о своем опрометчивом обещании. Удивительно, что девчонка по-прежнему хочет брать у меня уроки после того, как я убила Хелку прошлым вечером. В этот раз ауры живых существ мерцали гораздо отчетливее и казались практически осязаемыми. Но и я теперь обладала куда большими силами, полученными у поверженной соперницы.

Быстрый взгляд по сторонам подтвердил, что Эльвира с Сореном еще спят. Должно быть, Рекке взяла на себя последнюю вахту. Я поднялась на ноги и потянулась, разминая онемевшие мышцы. После вчерашней скачки все тело болело. Моральное истощение после сражения с Хелкой лишь ухудшало положение. Мое сознание медленно отравляли сомнения в собственной правоте, но сейчас у меня не было времени обращать на это внимание. Если отправиться с Рекке, то можно внимательно изучить окружающую местность, где мне предстоит скрываться после побега.

– Думаю, все только обрадуются, если мы раздобудем что-нибудь на завтрак, – заявила я намеренно легкомысленным тоном.

– Конечно, раздобудем, – обиженно отозвалась Рекке и фыркнула.

Когда я подняла свой лук, Страх заржал с другого края поляны. Я подошла к жеребцу и потрепала его по гриве.

– Оставайся здесь, парень.

– Разве мы не покроем большее расстояние на лошадях? – удивленно спросила девушка.

– Мы лишь спугнем дичь, – ответила я и отправилась в лес. – Идем, пока остальные не проснулись.