Белый олень

Затем громоздившиеся вокруг тела рассыпались пеплом на ветру и исчезли, пока выжженная дотла земля не опустела. Передо мной теперь стоял олень с белоснежной шкурой, взрывая копытом когда-то плодородную почву.

Из самых глубин души поднялся пламенный гнев, который заставил меня застыть на месте.

– Все вокруг умерло! – закричала я. – Все и вся, и ничто уже здесь никогда не вырастет. И это твоя вина! Ты это допустил!

Олень фыркнул и вскинул голову, рога вспыхнули в лучах солнца, словно покрытые кристалликами льда. Свет преломился, и по бесплодной земле заплясали радужные блики.

– Ты разве не понимаешь, глупое животное? – снова воскликнула я. – Это место не должно казаться прекрасным! Здесь погибли люди! Именно тут изменилось все. – Олень подошел ко мне, и его теплое дыхание защекотало кожу на моем лице. Однако я холодно смотрела на волшебное существо. – Что тебе от меня нужно? Я ничем не могу помочь.

Белоснежное животное посмотрело на меня мудрыми темными глазами и медленно моргнуло, на его ресницах лежал пепел. Олень снова стукнул копытом по земле, и она тут же покрылась снегом. Воздух наполнился сладким упоительным запахом весны, и перед глазами промелькнули образы еще целой деревни, пока не исчезли окончательно, унесенные легким ветерком. Я почувствовала прикосновение к плечу мягкого носа волшебного существа, и тут же на меня обрушилась принадлежавшая ему древняя мощь, накрывая лавиной. Весенние ароматы перемешались с запахами зимы и крови, живое и мертвое переплелось в тугой комок, в котором были как тянувшиеся к небу деревья, так и корни, зарывшиеся глубоко в землю. Земля ушла из-под ног, и я обнаружила, что сижу перед невероятно огромным ясенем. Олень отошел и растворился вдалеке на моих глазах.

Часть вторая Охотница

9. Страх

Когда мы утром снова отправились вдоль серебристого следа, оставленного оленем, обрывки сновидения, увиденного ночью, продолжали преследовать меня. Иссушавший зной Огненных топей вскоре сменился прохладным воздухом предгорий. Искрившийся на солнце иней свисал с веток, покрывал камни и даже громоздился на земле причудливыми наростами. Единственным звуком вокруг был свист ветра между горных перевалов. Никто не высказывал вслух мысль, которая наверняка была у всех на уме: раз след оленя стал таким четким, мы очень скоро наткнемся на другую группу гоблинов. На этот раз живых.

На языке застыл привкус пепла. Сон казался таким настоящим, словно моя семья пыталась напомнить, кем я была, и предостеречь от той, в кого превращалась. Но появление оленя вновь и вновь заставляло вспоминать слова Сорена, сказанные прошлым вечером. Меня снова залила краска стыда, когда я подумала, как проснулась сегодня, прижавшись к его груди. Несмотря на кошмар, присутствие беловолосого гоблина дарило невыразимое чувство безопасности. Нельзя этого допускать. Нельзя привязываться к кому-то на этой земле. Я слишком долго сопротивлялась, чтобы сдаться теперь. И все же я не ушла, даже когда мне предоставили выбор.

Я закрыла глаза и позволила Страху самому выбирать путь. Жеребец был достаточно умен, чтобы не угодить в ловушку.