Белый пират

Порт Угорь и остров Угрек обычное явление мирной колонизации. Везде, где в карте Островов в названиях есть "р" и шипящие, можно не сомневаться, что раньше остров был необитаем. Но силами добровольцев-поселенцев и предприимчивых торговцев с континента свободный остров становился важной точкой в морском пути.

Островитяне снабжали новых соседей всем необходимым, сбывали здесь свою рыбу и жемчуг, получали большие заказы на фрукты, морские драгоценности, украшения из дерева и ракушек. Вот только выговорить на своем диалекте новые названия никак не могли. Так что Угрек у них назывался в лучшем случае "Угольник". А если не стараться, то "Углелик".

Пока под присмотром Марко на борт вкатывали десять бочек с отличной питьевой водой местных глубинных родников, ВиктОр и кок ушли на рынок за свежими закупками к столу, а я бродил туда-сюда вдоль борта, прикидывая, сколько у нас останется после остановки в Угре?

Пятьдесят грошей? Пожалуй, это слишком оптимистично. Допустим, двадцать пять. Ползолотого. Что можно наторговать на эти деньги? Придется взять заказ на перевозку. Но это снова заходить в порт. А нас там как раз ищут…

– Сынок, пассажирку возьмешь?

Я удивленно смотрел на странную старушку в красной шали, увешанную ракушками, кораллами и древними монетами, как ёлка. Она как будто хотела выглядеть более старой и бедной, чем на самом деле. Редкое явление! Скорее всего, тоже драпает от кого-то.

– Говорят, ты здесь капитан? Возьмешь или нет?

– Мне крысы на борту без надобности. – Я намекнул, что, судя по ее виду, тетенька – воровка международного класса. Она обиделась. И резко сменила тон. Голос стал властный, низкий, недружелюбный.

– Что на мне, то моё! И я чужого не беру, только то, что обещано!

Меня пробрал по спине холодок. Так вот как она выглядит! За долгом пришла!

– Что вам угодно, сударыня? – из всех правил общения с ведьмами, я помнил одно: ни в коем случае нельзя показывать страха, не поддаваться на угрозы, отказываться от подарков и четко держаться своего слова.

– Узнал? – она расхохоталась. И сразу из скрюченной старушки стала статной, высокой, мощной старухой. – Меня Моревной кличут. А сам кто будешь? Кровный должник, а имени не знаю!

– Капитан Белый, – я пригласил гостью к себе в каюту. Побаивался, честно сказать, что она начнет метать громы и молнии на глазах у команды.

– Красиво живешь, – оценила ведьма. – И собой хорош, вежливый. Свободен?

– В смысле?

– Девушка есть?

– Да, – соврал я.

– Обманывать не дело, – ласково пригрозила ведьма. Ухмылка Моревны не обещала ничего хорошего.

– А я не вру. Я обручился с единственной, кого люблю больше жизни. Ее зовут "Милая бестия". И эта крошка всегда со мной! – я погладил доски каюты.

– Мда, вижу, одичал парень без присмотру. Совсем пропадешь! Ты мой должник и обещал любую плату за спасение! Что скажешь, если я захочу взять твой кораблик?

Я внутренне окаменел.

– Вы не посмеете. Я не обещал вам ни одной души со своей шхуны, а крошка для меня тем более живая!

– Да мне она и не нужна! – хмыкнула ведьма. – Ничего я у тебя не возьму. Наоборот, кое-что подарю… – она сняла с волос нитку кораллов: мелкие бусины, но очень дорогие – черных больше, чем красных. – Держи!

Я отказался. Как мне казалось, благоразумно.

Но ведьму так легко не убедить. Она обвила бусы вокруг настольной лампы и сказала:

– Не хочешь брать, возьми в залог. Береги-береги, а как придет посланник со дна морского – отдай. Тогда узнаешь свою судьбу.

– Очень приятно с вами иметь дело!

Моревна собиралась уходить, а на пороге оглянулась.

– Что-то ты слишком часто врёшь, капитан Белый! Мне нужен честный должник. Исправляйся, пока не поздно!

– Всенепременно!

– Третий раз, – покачала головой старуха и вышла на палубу.

Я не знал, куда она делась, только никто не видел, чтобы сошла на берег. А тут как раз Витёк прямо на рынке нашел нам выгодный заказ. Мы загрузились и отчалили.

Ожерелье морской ведьмы я сам не трогал, только Витьку показал. Он посоветовал отдать любому, кто попросит и поскорее развязаться с этим долгом. Но в ближайшие дни никто не попросил, я даже перестал замечать это украшение на лампе.

*****

Сдав груз, мы получили наличность, купили всякой ерунды, которой всегда не хватает на островах. В местных посёлках хорошо идет посуда, ткани, на "цивилизованных" берегах почти вся еда покупается с кораблей. Ничего же не растет! Где могут, сажают деревья для тени и жесткие изгороди, но с них не наешься.

Так можно долго курсировать между островами, перепродавая оптовые партии в розницу и зарабатывая потихоньку. На Побережье мы обычно возвращались с тугими кошельками и полным трюмом кокосов и ещё десятком сортов других орехов в твердой скорлупе. Удобный груз, не беспокоишься о том, чтобы довезти в сохранности. Само собой, если повезет, старались собрать урожай жемчуга. На островах он стоит как хлеб, а пройдешь всего-то сотню миль до континента и цена вырастает в десятки раз.

Но мы пока боялись возвращаться.

Да, нам везло, но почти каждый встречный земляк сообщал, что очень близко видел черных биржевиков, еле ушел. Нам не хотелось второй встречи.