Белый слон

Лица разбивали в кровь. Нередко упирались меж лопаток, пока рука сворачивала шею до смертного кряхтенья позвонков.

Бедро?..

Через бедро швыряют оземь - чтобы потом коленом придавить.

Живот?..

Вполне годится для удара и был обучен этому искусству. Прижми к нему противника, и мышцы брюшного пресса резко напряги. Тот не вдохнёт, а у тебя - секунды. Используй их и делай с ним, что хочешь.

- Вот то единственное, что не убивает... Единственное! - прошептала Хельга.

А прошептав словами - повторила касаниями пальцев, губ, грудей, опять губами и - горячим лоном, принявшим то единственное, что не убивало...

- Господи!

- Простил... И ты Ему прости, - шепнула Хельга, - Он Сам не ведал, что Он сотворит. Случилось так, что - нас...

Глава 10. Увядающий натюрморт

Когда мы опомнились (когда я опомнился), было уже 18.20.

Из Клуба мы вышли не через бар, а дорогой, известной не каждому. Добежали до Плехановской бани, потоптались на остановке, проводили глазами три переполненных конки, пешком дошли до Шведского Моста и там взяли пролётку. Я отдал все мои жетоны, зато мы с ветерком промчались до самого Белого озера и успели вовремя, даже с двадцатиминутным запасом.

За всю дорогу мы с Хельгой не проронили ни слова. Видимо, не только я был ошеломлён нашей внезапной близостью - и, видимо, не только я ломал голову над тем, что же у нас с нею было: "значок" или "живое"?.. Восьмая квартира оказалась комнатой в каменном полуподвале полуторасотлетнего деревянного дома. (Почти в таком же, но по ту сторону Белого озера, прошло моё детство. Только мы жили не в полуподвале, а на втором этаже.) Единственным признаком бытового прогресса в комнате был биотический обогреватель, он же плитка. Хельга сразу же оживила его и подсыпала щебёнки в раструб. Я мёрз, и Хельга это чувствовала. Обогреватель захрустел щебёнкой, лихорадочно замурлыкал и довольно быстро накалил свой панцирь докрасна, после чего лишь изредка похрустывал и ровно, тихо урчал. Хельга поставила на него чайник, а я занялся свёртком, то и дело поглядывая на часы.

В 19.13 у нас всё было готово. Водку я перелил из пакета в глиняный кувшин с крышкой, ломтики брынзы (ай да Гога!) разложил на галеты, а для селёдки Хельга нашла две луковицы и порезала их кольцами.

И всё это молча, не глядя друг на друга.

Как дети, ей Богу, как нашкодившие дети...

А ведь всего-то и было, что природа взяла своё - обстановка располагала. Или, всё-таки, было нечто большее?

В 19.15 мичман Ящиц не пришёл. В 19.20 тоже.

В двадцать с минутами я вышел на двор, покурил и вернулся. Хельга снова поставила чайник, а наш натюрморт "Ветераны будут беседовать" уже несколько подувял.

- Он не придёт, - сказал я, глядя в сторону и держась за дверь.

- Он собирался прийти, - возразила Хельга. - Яков даже не искал причины, чтобы не прийти. Наоборот, ему очень хотелось выговориться. Подожди ещё немного.

Она говорила, не глядя на меня, и я вдруг понял, почему: потому что я сам не хочу, чтобы она на меня смотрела и видела меня насквозь. Она совсем не ощущала себя нашкодившей девочкой... Святые сновидцы, не бывает таких женщин! Не должно быть. Разве что для неё всё это настолько обычно, что...

- Нет, - сказала Хельга, и я покраснел.

- Может быть, выпьешь? - предложила она.

- Я подожду так.

Выпить мне хотелось, но лучше было не делать этого. Ника и так почувствует неладное, а уж если ещё и выпью... Правда, с мичманом я собирался пить - но то с мичманом. Ника всегда ощущала разницу: пил ли я в баре с ребятами - или не только... Впрочем, сегодня она меня не ждёт, а наши "сборы" могут затянуться на неделю... Всякая чушь лезет в голову.

- Я, конечно, хочу, чтобы ты остался, - сказала Хельга. - Но не только поэтому. Яков действительно может прийти, а вам это действительно нужно. Обоим.

- Да, - сказал я. - Я ещё подожду.

Я сел к столу, машинально поднял и сразу опустил крышку кувшина, сложил руки на коленях и огляделся. Впервые.

В обиталище колдуньи было темновато и даже сумрачно, но очень уютно. Это был бедный и одинокий уют - такой уют могли бы создать бумажные салфеточки на полках, или бумажные занавесочки на окне. У Хельги занавеска была не бумажная, но она была застирана до мелких дырочек... А темно было потому, что живая краска на потолке, уже местами облупившаяся, почти не давала света. Светился только карниз, державший занавесочку, да и то на последнем издыхании... Кроме плитки-обогревателя, стола и четырёх табуреток были буфет и шкаф (оба с потрескавшейся полировкой), кровать под пёстро-узорчатым ковриком на стене и зеркало на другой стене, напротив. Увидев зеркало, я вздрогнул: верхний правый угол его был обвязан чёрным траурным бантом. Только теперь я вспомнил её чёрную шаль (с единственной вышитой розой) и чёрную же оторочку плащика.

- Давно? - спросил я, кивнув на зеркало.