Белый Слон (ЛП)

На столике под шахматной доской и правда обнаружился маленький медный ключик.

Лера схватила его и вставила в замочную скважину на цепи, сковывающей ногу.

Освободившись, она кинула взгляд на деревянную дверь. Потом в сторону выхода. Оказалось, там не хватает части стены, и сквозь дыру видна гладь реки. Она-то и блестела в лунном свете.

Поразмыслив, Лера подошла к маленькой двери, и прислушалась.

Тишина зазвенела в ушах.

Лера открыла дверь, и очутилась в маленькой каморке, освещенной розовым светом восходящего солнца.

Лучи падали в открытое окно с покосившимися ставнями. В каморке не оказалось ничего, кроме покосившегося столика и соломенной подстилки вместо кровати.

Шахматиста там не было.

Лера собралась уйти, но заметила, что на подстилке лежит клочок бумаги. Подошла поближе, и прочитала записку, сделанную неровным почерком, как на коленке.

   «Когда умирают кони — дышат,
   Когда умирают травы — сохнут,
   Когда умирают солнца — они гаснут,
   Когда умирают люди — поют песни[34]

.   PS. Любопытство до добра не доводит».

Он предугадал ее поступок и на этот раз. «Ну ничего», — подумала Лера. — «Зато теперь я знаю кто ты».

Она нашарила в кармане телефон, и набрала Женю.

Он ответил не сразу.

— Ну чего еще? — послышался сонный голос друга.

— Женя! Мне нужна твоя помощь! — выпалила Валерия. — Срочно!

— В пять утра? Издеваешься? — проныл парень.

— Да, именно в пять утра! Пока все спят. Я скрываюсь от полиции. И от бандитов. И мне срочно нужно узнать одну вещь. Не просто узнать, а увидеть!

— Ты шутишь, да? — Женя почти проснулся, услышав новости. — Ладно, сделаю вид, что я всего этого не слышал… Что нужно сделать?

— Снова взломать базу полиции. Мне нужно одно видео… Давай так, приходи сейчас к «Сытому коту», с ноутбуком. И постарайся не попадаться никому на глаза! А я буду где-то через полчаса.

— А обязательно так далеко? — Женя вздохнул. Послышался скрип — он вставал с кровати. — Ну хорошо, считай уже бегу.

Разговор прервался.

Лера с азартом потерла руки, улыбнулась и вдруг произнесла.

— Начнем игру!

Глава 18, или Ход белого слона

11 мая, 2013 год

Город N стал другим. Вроде бы те же люди, те же дома, тот же клен у трансформаторной будки на углу Троицкой улицы. Тот же мелкий моросящий дождь, и совершенно такое же небо. Вот только смысл другой. Другая жизнь, и другие тени.

Тени от деревьев и домов не стали длиннее. Но тени, которые невозможно увидеть, вдруг приобрели отчетливые оттенки и причудливые расцветки. Тени от случайных фраз, взглядов, поступков. От слов, сказанных Шахматистом.

От воспоминаний и старой детской песенки про пиратов.

Валерия вспомнила, что в детстве они с братом любили напевать ее, построив из стульев пиратский корабль и повязав на головы черные колготки вместо повязок. Пистолетами служили поварешки, а сокровище пряталось в маминой старой шкатулке.

Почему он спел именно эту песенку? И главное — откуда он знал о ней?

Лера стояла неподалеку от «Сытого кота», спрятав байк в кустах. Она все размышляла, глядя на капельки, стекающие по гладким листьям клена. Они висли на их острых кончиках невесомыми бриллиантами, и срывались вниз.

Она взвешивала каждое слово, сказанное Шахматистом.

Почему он начал разговор на отстраненные темы? Потому что пытался убедить Валерию перейти на его сторону. Или нет? Что именно он пытался сказать? Очередная игра, чтобы посмеяться над чувствами соперницы?

Нет, это было нечто другое.

Для чего он вообще притащил ее в тот сарай? Конечно, она сама приехала в порт, погналась за незнакомцем, приняв его за Шахматиста. Но кто это был на самом деле, оставалось только догадываться.

Шахматист начал ту партию не просто так. Он не собирался отвечать на вопросы Валерии, но очень хотел спросить что-то у нее. Тот вопрос, который прозвучал последним. Про конференцию.

Зачем, если ему и так все известно? Потому что он хотел убедиться в том, что Валерия точно знает — именно на конференции все решится. Он должен быть уверен, что ключевая фигура займёт своё место.

И она подготовилась.

С Женей они встретились около шести. Парень принес ноутбук, и Валерия нашла нужную информацию. Потом она попросила его быть на связи, и передать Даше, что их уговор в силе.

И вот уже два часа, как Лера пряталась в тени рыжего здания и смотрела на дорогу.

— Мадемуазель, — за ее спиной послышался голос. И как всегда она не услышала шагов.

— Смолин! — Лера подпрыгнула от неожиданности. — Напугал!

— Как я мог! — он выглянул из-за плеча Валерии и протянул ей пакет. — Я думал, ты ждешь меня с нетерпением.

— Да, но не надо так подкрадываться, — Лера взяла пакет и заглянула в него.

— Извини. Привычка.