Белый Сокол

– Мужик дело говорит. – Тииль стоял, прислонившись к колонне, поддерживающей крыльцо трактира. Он принял облик роальского мещанина: простой темно-синий сюртук из плотной шерсти он дополнил небольшим кинжалом в красивых ножнах, в открытую висящем на поясе, чтобы подчеркнуть свой статус. Из-под аккуратной шляпы на Рю смотрели хитрые голубые глаза. Дух довольно улыбался, ожидая реакции подопечного. Но Рю только бросил на него недовольный взгляд. Что он должен был ответить?

– Может, правда пойдешь помолишься святому Альбусу? – не унимался дух.

– Не издевайся. – Рю был вовсе не в настроении для нравоучений.

– Я серьезно вообще-то. В отличие от меня, тебе нужно что-то есть.

К большому сожалению Рю, дух был прав. Деньги, скопленные им во время работы у графа, стремительно заканчивались. Еще пару недель, и Рю рисковал оказаться на улице без средств к существованию.

– Но я, правда, не знаю, чем заняться. От одной мысли, что снова придется орудовать мечом, тошно.

– Понимаю. Прогуляемся?

Предложение духа стало для Рю неожиданностью, и ему оставалось только гадать, что Тииль задумал, но других планов у него все равно не было, и юноша покорно последовал за духом в лабиринт городских улиц.

Несмотря на раннее утро, Эрли уже бурлил жизнью. Вокруг Рю и Тииля сновали туда-сюда самые разные люди. Вот высокий мужчина средних лет в аккуратной ливрее с уверенным и слегка надменным выражением лица – слуга какого-то знатного дворянина. А навстречу ему идет быстрым шагом неопределенного возраста сгорбленная женщина в платке и залатанном платье, она наверняка служит в более бедном доме. Между людьми снуют ободранные грязные дети, несчастные, оставшиеся без родителей или столь бедные, что вынуждены зарабатывать на жизнь мелкими поручениями и откровенным воровством. Вдруг взгляд Рю выхватил из толпы смутно знакомый силуэт: высокий человек, плотно закутанный в черную робу с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Юноша вздрогнул и замер, вглядываясь в плотный поток людей, но темная фигура как сквозь землю провалилась.

– Что-то не так? – Тииль быстро обратил внимание на отставание подопечного.

– Просто показалось. – Рю еще раз вгляделся в толпу и, не найдя там незнакомца, поспешил сменить тему: – Куда мы идем?

– Как же куда, искать тебе работу! – На лице Тииля играла максимально наглая улыбочка. – Вот, например, гляди, кузня. Хотел бы ты стать учеником кузнеца?

И действительно, на углу улицы, по которой они шли, находился небольшой кузнечный цех. Подмастерья суетились в его открытом ангаре, раздувая меха и осуществляя иные приготовления к работе кузнеца. Глядя на них, Рю вспомнил Ганса и поежился. Каким же облегчением было отсутствие словоохотливого роальца в его жизни!

– Не особо, – подытожил свои мысли юноша, – к тому же этому учатся с ранних лет, если Гансу можно верить.

– Что ж, нет так нет. – Тииль оглядел небольшую площадь, на которую они вышли, и ткнул пальцем в сторону неприметной лавки с вывеской в форме женского башмачка. – Может, в сапожники подашься?

– Нет.

– Может, у тебя лежит душа в торговле?

– Нет.

– Если подумать, ты симпатичный, мог бы торговать своим телом…

– Хватит уже, а?! – Рю был не в настроении для подобных шуток. Его мучило дурное предчувствие, и болтовня Тииля только раздражала.

– Ладно-ладно. Тебе не угодишь. А деньги кончаются. Я бы предложил тебе пойти работать в поле, но до посевной на остатках графского жалованья ты не дотянешь.

– Я знаю!

– Тогда не ходи букой, подумай, как заработать денег себе на кусок хлеба.

– Но я ничего не умею, – тяжело вздохнул юноша, подняв глаза к серому небу. Вся эта ситуация только ухудшала его и без того паршивое настроение.

– В лавке у Клода ты неплохо справлялся, – не согласился Тииль, – да и граф был тобой очень доволен.

Упоминание Клода задело Рю за живое. Он вспомнил, как, работая в лавке ученого, переживал, что разменивается на недостойную его, незначительную жизнь. Вспомнил, как из идиотских амбиций покинул первого человека, который был искренне добр к нему. Каким же глупым ему это сейчас казалось.

– Вернуться к Клоду на оставшиеся деньги я тоже уже не смогу. – Свою мысль он завершил уже вслух.

– Наверняка тут тоже есть книжные лавки.

– Ты прав, – вспомнил Рю, – и даже совсем рядом. Пойдем, тут можно срезать.

За последние дни Рю часто проходил мимо этого небольшого книжного магазинчика в паре кварталов от главной площади. Выставленные в большом стеклянном окне книги манили его, но он каждый раз проходил мимо, зная, что не сможет позволить себе даже самую простенькую брошюрку. Благодаря этим визитам он знал также и то, что недалеко от лавки есть небольшой грязный проулок, убежище крыс и бездомных, через который можно было куда быстрее добраться от лавки до постоялого двора, чем используя обычные улицы. Оставался риск попасть под поток нечистот, сливаемых кем-то из жителей окружающих переулок домов, но до недавнего времени Рю это мало волновало, а сейчас ему просто хотелось быстрее добраться до места. Перспектива устроиться в книжную лавку запала ему в душу.