Белый верх, чёрный низ

Каждый выпускник получал из рук Легуса изящную коробочку, под звуки гимна её открывал и надевал на левое запястье браслет. Принимал букет, спускался с подиума и возвращался на своё место. Официально ставшие совершеннолетними бывшие студенты, проходя мимо Фраи, редко удерживались от демонстрации превосходства. Уверенные, что выше её по статусу, они раздувались от гордости и не считали нужным убрать высокомерное выражение с лиц.

Очерёдность, в которой их вызывали, явно зависела от силы дара. Первой на возвышение поднялась Аталла, вторым Индор... Рукат оказался одним из последних. Однако чувствовал он себя некомфортно вовсе не из-за публичного подчёркивания его статуса слабейшего. Парень виновато смотрел на Фраю — ему было неловко за организаторов праздника, которые не учли достижения обучавшейся в сильной группе студентки и поставили её имя в конец списка.

Рукат занял своё место, и все полагали, что теперь пригласят Фраю. Вот только вместо объявления очередного имени распорядитель свернул лист, с которого читал, а слово вновь взял Легус:

— На этом наша церемония и завершилась... — Он сделал интригующе выразительную паузу и изменил окончание фразы: — Завершилась бы! Но произошло судьбоносное событие. Поразительное для всех нас и одновременно счастливое, потому что наш Мир вновь обрёл утерянную династию. Я с великим удовольствием представляю вам её наследницу и горд вручить браслет совершеннолетия... Фрайяне Сияющего Ущелья!

Эффектность новости превзошла все ожидания — зал единым порывом ахнул. Советники, посвящённые в тайну, переглянулись, наслаждаясь реакцией присутствующих. Бывшие сокурсники Фраи шокированно умолкли, осознав, что среди них была сильнейшая одарённая. От них скрыли настолько важный факт! Знай они об этом в академии, завязали бы выгодное знакомство со странной высшей.

Под звуки гимна Фрая поднялась на сцену. Заставила себя мило улыбнуться Легусу, несмотря на негатив в адрес этого манипулятора и его противоречивые поступки. Получила браслет, который отличался от прочих только гравировкой с именем и названием династии. Серебристый, отполированный до блеска, лёгкий, на руке он практически не ощущался. Одноразовая застежка защёлкнулась, не оставляя возможности самовольно его снять.

Отыгрывая роль счастливой наследницы, Фрае пришлось ответить парой благодарственных фраз на эмоциональное восклицание Легуса: «Добро пожаловать домой, девочка! Я горжусь тобой!»

Слова на первый взгляд простые, но в восприятии высших очень важные. Глава Совета приравнял выпускницу к себе, тем самым окончательно дав всем понять, что она не просто законная наследница угасшего рода. Она как минимум не уступающая ему по силе дара высшая.

Распорядитель объявил об окончании торжественной части, а Легус, вручив девушке букет, взял её под руку, помог спуститься, но не отпустил, а подвёл к советникам.

Фрае пришлось спешно запоминать имена и династии, принимать поздравления, благодарить за них. Выдержать шквал попыток подчинить — обычной для высших реакции.

Ответные защитные вспышки в своих глазах Фрая не могла видеть. Однако выражение неверия на лицах советников, которое сменялось признанием поражения, говорило само за себя. А лёгкий налёт превосходства в интонациях в итоге превратился в уважительный тон.

Контраст того, что происходит сейчас и что могло бы происходить, не имей она настолько сильного дара, девушка ощутила, когда подошли Индор и Аталла. Они, как представители правящих семей, имели право поприветствовать советников и принять поздравления. Вот только если главы династий Белой Лагуны и Серебряного Дола вполне добродушно отнеслись к своим родственникам, то другие члены Совета не упустили возможности указать молодым высшим на их место в иерархии сильнейших.

Поведение Индора быстро перестало укладываться в рамки его личного контроля. Надменное выражение лица к концу аудиенции становилось почтительным и заискивающим всякий раз, когда он попадал в зону влияния сильнейших. Аталла продержалась чуть дольше, но и она сдала позиции.

Советники в итоге потеряли интерес к Индору и Аталле и отпустили их к гостям. А вот внимание к Фрае не ослабело. Глава новой династии Сияющего Ущелья после замужества неизбежно займёт место среди них, а значит, важно создать благоприятное впечатление, расположив девушку к себе. Однако, поскольку они не имели возможности внушением вынудить Фраю продолжить общение, им пришлось изыскивать иные способы удержать её возле себя. А что лучше всего умеют советники? Разумеется, правильно вести разговор: отталкиваться от лести, сообщать о своих соображениях и задавать вопросы.

— В вас несомненно угадываются черты вашего деда. Семейное сходство налицо. Жаль, что он не дожил до вашего возвращения...

— Фрайяна, между нашими поместьями были деловые связи. Надеюсь, вы не откажетесь от продолжения сотрудничества?..

— Я с нетерпением жду, когда мы станем заседать в полном составе, как прежде. Вы поймите правильно, нам было не по себе, когда место вашей династии в Совете опустело...