Белый верх, чёрный низ

— Новый советник это свежий взгляд, новые веяния, и ваше присутствие окажется полезным для всех нас...

Казалось, последняя фраза всего лишь подводила итог всему сказанному.

Однако кто-то из советников с недовольством глянул на коллегу и поспешил его поправить:

— Простите, Фрайяна. Тугран Алмазного Моста не совсем точно выразил свою мысль. Он имел в виду, что мы все поможем вам увидеть жизнь Белого Мира в правильном ракурсе. Ваше мировоззрение было иным, и мы готовы терпимо к этому отнестись. Несомненно, вам потребуется время на обретение объективно верной позиции.

Фрая промолчала, сделав вид, что не заметила явной пристрастности. А на мужчину, который подвергся нападке, посмотрела с интересом, вспомнив, что именно Туграна критиковал дед в своих записях. Отношение советников недвусмысленно дало понять, что, вероятно, один союзник у неё уже есть. И нужно наладить с ним общение! Только как сделать это, не провоцируя Совет? Сейчас словесное замечание стало предупреждением строптивому коллеге и заменой жёсткому унизительному внушению. Советники предпочли не выносить свои разногласия на публику. Но в другой ситуации возможны иные последствия.

Фрая быстро устала от интриг и пристального внимания. Не видя смысла себя принуждать, прямолинейно высказалась:

— Прошу прощения, мне хотелось бы обсудить дела в следующий раз, в более уместной обстановке. Я не намерена тратить время своего праздника на светские беседы. Сегодняшний вечер — моя награда за прилежную учёбу.

Она даже поднялась с кресла, не дожидаясь разрешения, и подобное самоуправство вкупе с утвердительной формулировкой шокировало правящих. Они и понимали, что будущая советница в своём праве — одной из сильнейших не пристало спрашивать разрешения. Однако Фрая выглядела совсем девчонкой, и её бескомпромиссное заявление вызвало очередную волну неудачных внушений.

Фрая, заметив этот порыв, удивлённо подняла брови. Намекнула на неадекватность реакции, но готова была и вслух выразить своё возмущение. Спас ситуацию Легус, который на время беседы ушёл к гостям, а теперь возник рядом. И на правах главы призвал советников к порядку, нивелируя конфликт:

— Девочка права, незачем спешить. Дайте ей время освоиться, привыкнуть. Фрайяна молода, ей хочется побыть в кругу сверстников. С нами, стариками, успеет на заседаниях наговориться.

Мило ему улыбнувшись, Фрая вышла за пределы официальной ложи, где общались приглашённые и виновники торжества. Атмосфера там царила непринуждённая — вдали от сильнейших молодежь чувствовала себя свободнее.

Разговоры шли на нейтральные темы, гости свободно перемещались. То и дело образовывались парочки, желающие побеседовать наедине или потанцевать. Ограничений в выборе круга общения не существовало.

В огромной толпе Фрае сложно было сориентироваться и сообразить, к какой компании присоединиться. Растерянность девушки быстро заметила Тиалина и тут же оказалась рядом. Воодушевлённо поздравила, жизнерадостно озвучив переставший быть тайным статус Фраи. Посмеялась над непонятливостью советников — мол, тебе и перекусить, и развлечься хочется, а они заменили угощения и танцы болтовнёй.

Фрая сама не заметила, как в одной её руке оказался бокал, из тех, что разносили официанты, а в другой — нанизанные на длинную шпажку кусочки деликатесов, которые можно было съесть, не испачкав руки и одежду. Девушка с удовольствием оценила мастерство поваров, окончательно выкинув из головы проблемы и тревоги.

Её покой продлился недолго. Едва Фрая отдала услужливому официанту опустевший бокал и ненужную уже палочку, как оказалась приглашена на танец.

Мужчина, проявив инициативу в традиции высших, едва заметно склонил голову в знак приветствия и протянул руку, показывая суть своих намерений. Фрая могла его предложение отвергнуть, отрицательно покачав головой, но не стала и кивнула.

Ей хотелось обзавестись связями среди высших, расширить круг общения. Иначе как искать себе союзников?

Её кавалер оказался приятным молодым высшим — русоволосым, с чуть надменным взглядом серых глаз и словно приклеенной к лицу улыбкой. Фрая ожидала очередной попытки внушения, чтобы выстроить иерархию. Но атакующее свечение в глазах мужчины не возникло, и девушка настолько опешила, что не сразу сообразила посмотреть на его браслет. Металл оказался совсем светлым, а это означало только одно — проявленное благородство не дань деликатности, а всего лишь следствие неактивированного дара.

Высший принял интерес к браслету на свой счёт. Его улыбка стала шире, а молчание сменилось признанием:

— Я ещё не нашёл свою пару.

Фрая рассердилась и мысленно себя отругала. Её любопытство позволило мужчине принять внимание за симпатию, и теперь нужно было выкручиваться из щекотливой ситуации. А как? Тиалина такого рода тонкости с ней не обсуждала. Поощрять кавалера девушке не хотелось, но и наживать врага тоже. Потому решила импровизировать, сделав другой акцент:

— Меня заинтересовало ваше имя, а вы не представились. Не люблю выглядеть навязчивой.