Белый воин

— Если будет бой, то вы вступите в него только в том случае, если я погибну. Это всех, кстати, касается. — Саша обвел всех холодным взглядом. — Вы нужны мне живыми. Ясно?

— Ясно, ясно, ясно, — ответили мальчики и Аная нестройно.

Подождав, когда дочь ярла спустится с вышки, где сидели близнецы, и отбежит к домам селища, чтобы предупредить женщин, Саша, обмотавшись веревкой, стал давать последние указания мальчикам:

— Наверняка они знают, где сидят наши стрелки, но стрелять не могут. Если бы могли, то уже воспользовались бы моментом. Знайте: первый из вас, кто вздумает помочь мне стрелой или гарпуном, сразу станет трупом. Его лучники снимут первым. Я постараюсь навязать бой и обнаружить их позиции. Ну что, готовы?

— Да… — Мальчики невольно вздрагивали от волнения.

— Начали.

Проверив еще раз, как привязана веревка, Саша поднялся во весь рост. Оглядевшись по сторонам, он резко перемахнул через край стены и, упершись ногами в бревна, начал спуск. Пока ничего не происходило, но Саша чувствовал, что за его передвижениями внимательно следят.

Ступив на землю, принц перекинул из-за спины щит, обнажил меч и на миг замер. Малая тропа, как называл ее Унай, уходила к темному валуну, прикрывающему вход в скальный проход. Дальше тропа уходила вдоль стены селища в сторону верхней тропы, в сторону Смотряка. На ней ясно виднелись следы от колес повозки. Унай рассказывал, что из его селища часто ездили на ярмарку в Ульм или Хирмальм.

Растительности вдоль тропы почти не было. Погибшие мужчины из селища были, видимо, опытными воинами: они загодя вырубили все кусты и деревья вокруг селища. Неизвестные могли притаиться лишь за крупными обломками скал.

Ксандр, не оглядываясь более, стал медленно удаляться от стены.

Пять шагов… Десять… Пятнадцать…

Нет, не всю растительность извели мужчины селища. По правую руку вдоль невысокого валуна росли густые заросли каких-то широколистных кустов. Довольно-таки неплохое место для укрытия. А чуть левее — широкий скальный осколок, еще одно место для засады. Чем ближе принц подходил к этим зарослям, тем больше крепла его уверенность, что именно оттуда за ним следят.

Медленно и внимательно осматривая местность вокруг, он заметил слегка неестественно отогнутую веточку куста. Часть молоденьких листиков была взъерошена, так что их светлая окраска снизу заметно контрастировала с верхней, более темной. Непорядок… Там явно кто-то скрывался, но пока никак себя не проявлял. Раньше Ксандр никогда бы не заметил эту веточку и листья — сказывались новые умения.

Так, а это что? Немного правее от подозрительного места кем-то примята молодая травка. Даже издалека он отчетливо видел контуры ступни. «Ну и глазастый же я стал», — весело подумал Ксандр. Итак, уже двое… Пока двое… Может быть, и больше… Но дальнейший детальный осмотр местности ничего не дал.

От подозрительного места его отделяло примерно сто пятьдесят, а то и двести шагов. Он сократил это расстояние еще метров на двадцать и остановился, прикрываясь щитом от возможной атаки. Принц будто издевался над засевшими в кустах. Подстрелить его из лука они не могли — надежно укрывал щит. Могли, конечно, пустить несколько стрел, но с такого расстояния попасть наверняка было нереально. Единственный выход — выжидать… Саша решил поиграть на нервах у неизвестных. Может быть, удастся вынудить кого-то из них сделать ошибку… «Ну что ж, подождем…» Ждать Саня умел — Крис постарался. Так и стоял, не двигаясь и не дыша. Прошло уже около получаса. Неизвестный противник, видимо, тоже умел ждать и никак не выдавал своего присутствия. У него было преимущество — удобную засаду он выбрал сам, в отличие от Ксандра, у которого не было возможности выбирать. Другим преимуществом являлась численность. Принц был один, а противников — минимум двое. Если это действительно люди, то их профессиональной подготовке можно позавидовать. Дилетант за полчаса выдал бы себя каким-нибудь движением или звуком. Эти же сидят тихо, очень тихо… Может, охотники? Разведка из Хирмальма? Если так, то Саше, женщинам и детям очень повезло. Шансы выжить возрастают. А вдруг разбойники пользуются ситуацией? Короче ясно, что ничего не ясно.

Сидящие в засаде никак себя не проявляли. Может, все-таки нет никакой засады? Может, он глупо проторчал на одном месте, веселя мальчишек на стене? Что ж, если противник не хочет действовать первым…

Ксандр размял немного ноги. Быстро скользнув взглядом по стене и убедившись, что его указания выполняются неукоснительно, он стал медленно, но уверенно приближаться к кустам.

До предполагаемой засады оставалось шестьдесят шагов…

Пятьдесят…

Сорок…

Тридцать пять… Подойдя на критическое расстояние, принц остановился.

Глубоко вздохнув, Саша почувствовал, как в его тело плотным потоком начинает вливаться Сила. Она входила, даря чувство, ни с чем не сравнимое. Казалось, он мог в данный момент все.

Его силуэт покрылся невидимой прозрачной дымкой… Секунды уже привычно растянулись… Воздух стал вязким и плотным…

Казалось, своими действиями принц запустил какой-то невидимый механизм. Все произошло очень быстро…