Белый воин

Справа от себя юноша уловил легкое потрескивание, похожее на натягиваемую тетиву, чуть левее кусты шелохнулись, невысокий бугорок у сухого деревца стал принимать очертания человеческой фигуры. Там, где была отогнута смутившая его веточка, тоже началось движение.

— Ба! Да вас тут немало — значит, не зря сидел! — проговорил Саша задорно.

Справа и слева раздались почти синхронные удары тетивы…

Слева что-то шелестящее покинуло заросли…

Легкий выдох по центру — небольшое копье…

— Хорошо напали, — прошептал Ксандр.

Метательные снаряды будто зависли в воздухе, медленно плывя по направлению к цели. Две стрелы, топорик и короткое копье.

Уворот — и копье проходит в пяти сантиметрах от лица…

Стрела, а за ней и топорик неторопливо бьются в подставленный щит. Удар тупой болью отдается в левом плече. Тем временем шеттир в правой руке плавно сбивает стрелу справа. «Все… отбился… отхожу…»

Легко развернувшись на месте, Ксандр рванул назад, откуда пришел. Скорее… Обернувшись напоследок, скорее почувствовал, чем увидел озадаченный и растерянный взгляд.

Скорее…

Быстро передвигаясь, принц краем уха услышал, как зашелестели сзади кусты и посыпались справа мелкие камешки. Отбежав достаточно далеко, он остановился и повернулся лицом к нападающим.

Их было девять. Девять настоящих воинов. Саша невольно залюбовался открывшейся ему картиной. Будто ожил рисунок из учебника по истории и заиграл всеми красками. Легкие кожаные доспехи, кольчужные рубахи, натянутые луки, обнаженные мечи, топоры, круглые и треугольные щиты, глухие и открытые шлемы — он впервые наблюдал такое зрелище!

Правда, наблюдать, стоя на открытой местности, за приближающейся железной стеной, ощетинившейся всеми видами колющего и режущего оружия, было не совсем комфортно.

Два воина остановились и натянули луки. Остальные, не мешая своим стрелкам, брали одинокого воина в полукольцо… Принц, готовясь к нападению, постепенно стал впускать в тело сгустки Силы… Бой так бой… «Они видят, что я человек, но продолжают окружать. Может, действительно разбойники? Хотя с таким вооружением и подготовкой — вряд ли. Странно… Ну что ж, мы принимаем бой!» Адреналин настраивал на игриво-бесшабашный лад. Организм будто почувствовал, что от него требует хозяин, и теперь сгустки энергии равномерно поступали в тело без сбоев и перерывов.

Цепочка воинов напряженно окружала одинокого воина. Лучники, казалось, лениво целились в легкую мишень, ожидая только чьей-то команды…

«Ну-ну, сейчас я буду вас удивлять, уважаемые. — Саша улыбался. — Думаете, легкая добыча?»

Все. Воины остановились. Саша выделил среди них главного и решил начать именно с него. Это был худощавый воин, похожий телосложением на сотника Гарда. Из-под его шлема пробивались седые волосы. В седой короткой бороде были заплетены косички. Его кожаная броня с набитыми на нее бляхами и заклепками плотно облегала торс. Воины двигались легко и плавно, но их предводитель был намного опаснее, это Ксандр уже видел и чувствовал.

Еще мгновение — и предводитель отдаст приказ…

Крик со стены заставил юношу вздрогнуть:

— Альди, нет! Альди!

Глава 28 СМОТРЯК

Воины на мгновение замерли. Никто не двигался. Все смотрели, как из медленно приоткрывшихся ворот выбегает взволнованная, раскрасневшаяся Аная. Саша невольно залюбовался ее естественной грацией. Она быстро приближалась к воинам, взявшим юношу в полукольцо, и их предводителю, повторяя одни и те же слова:

— Альди, нет!

Седой воин поднял руку, и стрелки опустили луки, но продолжали напряженно наблюдать за чужаком. Принц много слышал об этом человеке от Анаи. Девушка рассказывала о нем как о воине, учившем ее с самого детства владению оружием. Альди Уром — командир лучшего десятка Седовласовой дружины. Он отбирал и растил самых способных юношей, воспитывая из них ловких и выносливых следопытов, быстрых и сильных бойцов. И вот сейчас судьба свела Сашу именно с Альди и его воинами, о которых так много рассказывала Аная. Тем временем предводитель отряда снял шлем. Это был мужчина лет пятидесяти с прямыми седыми волосами, кое-где заплетенными в тонкие косички. Темно-серые глаза придавали его лицу жесткое, но не злобное выражение. Нос был немного сплюснут. Волевое скуластое лицо с тонкими губами и множеством шрамов говорило о том, что человек, представший перед принцем, знает цену жизни. На лице сквозь темный морской загар проступала заметная бледность, выдающая тщательно скрываемую усталость. Да и воины его, при ближайшем рассмотрении, выглядели такими же утомленными, а двое из них, несомненно, были ранены.

Во взгляде седого десятника при виде приближающейся девушки проскользнули теплота и облегчение. Он мягко, по-отечески, улыбнулся. Когда девушка была уже в нескольких шагах, он, опережая свою воспитанницу, произнес:

— И тебе здравствовать, девочка моя!

— Ах, Альди, как же я испугалась! — Девушка вихрем пролетела оставшиеся метры и повисла на шее своего воспитателя. — Как увидела, что ты сейчас отдашь команду… Ведь Ксандр, он с нами — он вел нас к Смотряку. Он охранял нас и защищал!