Белый воин

Кузнецы к этому времени поняли, что, пока неугомонный отрок не закончит еще одну свою бредовую задумку, работа с проклятыми машинами коротышек не продвинется. Они всей толпой присоединились к «проектной группе». После недолгих объяснений и споров Весельчак предложил в шутку конфисковать уже готовые желоба, которые он видел на конунговом подворье. Их использовали для разлива воды по стойлам волов. Ксандр шутки не понял и послал вестового к правителю. Пока подходили телеги с маслом, пока устанавливали остальные чаны на стене, пока народ таскал дрова и разжигал костры, пока принесли деревянные желоба с конунгового подворья, вертящийся как белка в колесе принц и не заметил, как наступил рассвет. Несмотря на бессонную ночь, люди работали, стараясь не показывать, что устали. Время летело, а работа шла медленно.

К полудню установили последний, шестой чан. От использования узких желобов отказались: испытания холодной водой показали, что узкая струя не годится, масло будет разливаться зря. Враг не станет ждать, пока в него попадут тоненькой струкой горячего масла.

Столько трудов насмарку! Ксандр за эту ночь раз сто готов был плюнуть на все. Но он видел, что постепенно вокруг него собралось очень много народу, причем абсолютно разного — воины, купцы, ремесленники, охотники, крестьяне, женщины, приносившие еду и подбадривающие работающих. Они вместе радовались удачам и вместе горевали над промахами. Нет, он не оставит начатое!

Выход из положения с желобами нашел все тот же Весельчак. Его решение оказалось очень простым и эффективным. Бруни предложил сделать широкие козырьки, какие вешают над крыльцом, и прикрепить их на стене в тех местах, где располагались «масляные установки», как называл Саша их чудо-конструкции из чанов. Во время штурма чан с кипящим маслом будет накреняться, и обжигающая жидкость польется прямо на широкий козырек, а оттуда широким потоком — на головы штурмующего стены врага. Дальность поражения кипящего потока увеличивалась в разы! Осталось только отдать чертежи козырьков плотникам и ждать результата…

Работа над сборкой машин подземников с места так и не сдвинулась. Ксандр, кузнецы, Олав и еще несколько человек бессмысленно пытались соединить стальные детали и блоки непонятных камнеметов. Именно за этим занятием их застали пришедшие с проверкой конунг и Высший друид.

Осмотрев масляные установки на стене и выслушав объяснения Олава, начальство спустилось вниз, где Ксандр с кузнецами мучились со сборкой машин. Заметив, что конунг и друид спустились вниз, принц подошел к ним.

— Что, не получается с камнеметами? — спросил конунг.

— Нет, ничего не выходит, — ответил юноша с досадой в голосе. — Даже на шаг не продвинулись. Странные они какие-то, очень странные… Видимо, не судьба нам собрать эти машины.

Конунг, похоже, полностью разделял чувства молодого человека. Он, выслушав объяснения юноши, направился в сторону разложенных на земле стальных деталей.

— Странные, говоришь, чадо, — задумчиво произнес друид и как-то по-особому посмотрел в сторону груды бесполезного металла. «Необычный взгляд у деда», — пронеслось в голове у Сани.

Старик еще несколько минут смотрел на кажущиеся бесполезными куски стали. Затем лицо его снова приняло осмысленное выражение.

— Знаешь, — задумчиво произнес он, — а ведь энаны действительно были настоящими мастерами.

Видя непонимающее выражение, застывшее на лице Ксандра, друид добавил:

— Ты смотрел на их творение, впрочем, как и все мы, обычным зрением, а теперь взгляни истинным…

Глава 34 ШТУРМ

Легкий толчок Силы…

Мир снова окрасился истинными цветами и оттенками… Юноша бросил взгляд на груду стальных деталей и увидел, что каждый блок, каждое звено странной конструкции несли на себе замысловатую вязь из знакомых символов.

— Это руны, — не спросил, а скорее констатировал принц, обратившись к друиду.

— Да, чадо, — ответил тот, — это руны энанов.

— Ты понимаешь их, Ваянар? — Конунг был уже рядом и заинтересованно разглядывал юношу и старика-друида, стоявших, словно статуи.

Высший сделал неуверенный шаг к открывшейся с неожиданной стороны груде металлолома. Некоторое время он напряженно вглядывался в затейливую вязь рун. Его глаза расширились, на лбу выступили капельки пота… Глубокий вздох — и старик оторвался от созерцания стальных деталей.

— Нет, сын мой, — ответил он конунгу, протирая глаза. — Мне незнакомы эти письмена. Подземники, мастера рун, чрезвычайно ревностно хранили свои секреты. — Старик сокрушенно покачал головой. — Я не смогу их прочитать…

Пока друид и конунг разговаривали, Саша, не отрываясь, смотрел на руны.

«Прочитать… прочитать…» — вертелись слова старца у него в голове. Сделав несколько шагов, юноша присел рядом с самой большой балкой. Ему показалось, что в переплетении знаков мелькнула какая-то знакомая форма…