Белый воин

Испуганно подняв глаза, принц застыл. Примерно в пятидесяти шагах от него из кустов выглядывало какое-то существо. Его желтые звериные глаза смотрели прямо на оцепеневшего человека. Через мгновение оно вылетело из своего укрытия и понеслось на своих по-обезьяньи согнутых коротких ногах в сторону принца. Существо чем-то напоминало здоровенную, но абсолютно лысую гориллу. Размахивая зажатым в правой лапе подобием тесака, оно стремительно приближалось к застывшему на своем месте юноше. Из оскаленной клыкастой пасти твари вырвался жуткий звериный рык. Кровь застыла в жилах, принц завороженно глядел в желтые звериные глаза своей смерти. Где-то на двадцатом шаге тварь споткнулась, кубарем прокатилась еще несколько шагов, поднимая вверх прошлогодние листья вперемешку с пылью и землей, и затихла… В неестественно вывернутой шее существа торчала стрела с желтым оперением — стрела Криса. Слева из кустов выпрыгнул и сам ее хозяин.

— Быстрее, у нас мало времени, — сказал он, подбежав, ровным голосом, как будто ничего не произошло.

Попробовав достать глубоко засевшую в шее твари стрелу, Крис недовольно хмыкнул и оставил это неблагодарное дело.

Молча, ничего не говоря, он побежал в сторону дома. Бросив последний взгляд на монстра, собрав дрожащими руками стрелы у дерева, юноша последовал за ним.

— Соберись и не мешкай. Бей! Руби! Стреляй! В следующий раз меня может и не оказаться рядом. Помни, от тебя зависит жизнь твоих соратников! — Эти короткие наставления, не сбавляя темпа, Крис давал нагнавшему его принцу.

На него это подействовало отрезвляюще — может, даже не сами слова, а тон, которым они были произнесены. Не было скандалов, криков, чтения нотаций, но сухие, четкие, с долей понимания в голосе приказы… Все-таки первый как-никак боевой опыт!

Они бежали по тропинке, пересекая небольшие пролески и полянки, начали подъем на небольшой пригорок, с которого поместье и дом были видны как на ладони. Бег окончательно успокоил струхнувшего юношу, дыхание восстановилось, и он решился спросить:

— Что это было?

— Лесной дуэнд. Не знаю, зачем он понадобился Безликим. Вероятнее всего, они использовали его как ищейку — у этих тварей очень хороший нюх. Тебе просто повезло, что ветер дул в твою сторону, — ответил, не сбавляя шага, Крис.

— Скорее, мне повезло, что ты был рядом. Спасибо, Крис, — произнес Саша.

Тот кивнул в ответ, принимая благодарность.

Взобравшись на пригорок, они увидели поместье.

— Если он появился здесь, — сказал Крис, кивая назад, — значит, его хозяева где-то рядом. Держи ухо востро и не отставай.

Посмотрев на своего ученика оценивающим взглядом и, видимо, удовлетворившись осмотром, снова обратил свой взор на дом вдалеке. Вот уже третий день юноша испытывал обновки, подаренные ему. На нем был весь его боевой комплект, вплоть до запасного колчана со стрелами. Доспех оказался очень удобным: в бою не стеснял движений, а при передвижении по лесу не мешал и не тер. Сегодня был день перехода. Они с Крисом решили провести последнюю тренировку на их поляне, недалеко от дома. Крайв вышел раньше, чтобы подготовить для своего ученика небольшие ловушки, он всегда так делал…

— Как ты узнал? — спросил принц.

— Дуэнд наследил на нашей поляне, и я пошел обратно по его следу. А что насторожило тебя?

— Зяблик раскричался, — ответил Саня.

— Ясно, — произнес понимающе Крис.

— Чего мы ждем?

— Сигнала от варгов. Нельзя вот так просто вваливаться в дом. Если все спокойно, они должны дать знак.

— Какой?

— Мы поймем.

Вдруг над местностью прокатился переливчатый трубный звук. Красивый, чистый, никогда еще Саша не слышал такого звука.

— Марагарский рог! — воскликнул Крис. — Они предупреждают нас об опасности!

Рог снова зазвучал, но немного по-иному. Странно, но принцу померещилось, что он понимает значение этого звука…

— Они говорят, чтобы мы уходили, — произнес Саша тихо и неуверенно.

— Правильно. Откуда ты знаешь? — Лицо наставника удивленно вытянулось. Откуда мальчишка мог знать тайные переливы марагарского рога?

Принц грустно улыбнулся:

— Это ведь тоже язык, хоть и простой, но язык.

Крайв понимающе кивнул. Вот уже два года они общались с принцем Ксандром на родном наречии деревни, где родился Крис.

— Мы уходим.

Наставник в последний раз взглянул на дом, и, как будто поддерживая его, рог затрубил еще раз.

— Нет, марагарец, мы никуда не уйдем! — В Сашином голосе звучали металлические нотки. Первый раз он проявил свой характер в общении со своим учителем. Сам не понимая, что с ним происходит, он вдруг ощутил в себе какую-то непоколебимую уверенность в необходимости вернуться и помочь друзьям, ставшим дорогими за эти годы.

Крис взглянул на своего так не вовремя заупрямившегося ученика. Видимо увидев что-то в глазах Ксандра, он склонил голову в знак подчинения:

— Тогда вперед!

Расстояние от пригорка до дома воины преодолели на одном дыхании. Чем ближе они подбирались к дому, тем больше настораживала обволакивающая его тишина. Наталью Ивановну и прислугу маг отпустил еще вчера. По идее в доме сейчас оставались Альдор и два варга.