Белый вождь

По равнине двигались всадники. Они ехали гуськом, напоминая собою огромную извивающуюся змею.

Скоро отряд поравнялся с пастухом и миновал его. Ни разговоров, ни звона оружия не было слышно. Лошади не были подкованы. Всадники двигались так тихо, что при неверном свете луны пастух готов был принять их за призраки.

Но он дрожал, потому что знал, кто эти ночные гости. Это были индейцы. Пастух разглядел, что все они были обнажены до пояса, груди и руки их были раскрашены, и каждый имел при себе лук и колчан со стрелами.

Предводитель отличался от прочих одеждой, вооружением и цветом кожи: это был белый.

Удивление пастуха не имело границ, но он был сметлив и, вспомнив происшествия недавнего прошлого, сообразил, что этот белый вождь – не кто иной, как Карлос сиболеро.

Пастух не ошибся.

Убедившись, что его жизни ничто не угрожает, он начал думать о причине этого страшного посещения.

Он знал историю Карлоса, и ему стало ясно, что сиболеро явился теперь, чтобы отомстить за себя.

Пастух решил помешать ему: он поспешит в город и предупредит гарнизон.

Когда всадники скрылись из виду, он вскочил на ноги и пустился бежать, но он забыл, что Белый вождь хитер. Через минуту пастуха окружило несколько оставшихся позади индейцев, и он очутился в плену!

Меньше чем через час всадники прибыли к ущелью, в котором некогда скрывался Карлос. Оно было так глубоко, что, казалось, свет луны не достигал до его дна. Обрыв был почти отвесный, но это не смущало ни индейцев, ни их предводителя.

Сказав несколько слов одному из воинов, Белый вождь спустился в расщелину и исчез в тени скал.

Индейцы последовали за ним гуськом, и весь отряд скрылся в скалах.

Вскоре замер стук копыт, и все снова затихло. Лишь время от времени раздавался крик козодоя, лай койота или орлиный клекот.

Прошел день. Снова наступила ночь, и гигантская змея, лежавшая, свернувшись на дне ущелья, тихо выползла и двинулась к Пекосу.

Отряд переплыл реку и поехал дальше.

Уже виднелись огни Сан-Ильдефонсо. Всадники остановились в долине и послали вперед разведчиков.

Луна скрылась за снежным склоном Сьерра-Бланки. Карлос точно дожидался этого: он решил напасть на город ночью.

Когда разведчики вернулись, Белый вождь повел свой отряд вперед, и через полчаса пятьсот всадников молча скрылись в лабиринте кустарников. Найдя открытую полянку, воины спешились и, привязав лошадей к деревьям, отправились к городу пешком.

Было уже час пополуночи. Луна скрылась за тучами. Небо потемнело. Высокое здание крепости вырисовывалось мрачным силуэтом на фоне почти черного неба. По временам с вышки доносился громкий голос часового, которому отвечал другой, стоявший на карауле у ворот. И снова наступила тишина. Солдаты крепко спали в казармах. Ночная стража тоже задремала во дворе, растянувшись на каменных скамьях.

Очевидно, никто не ожидал внезапного нападения. Индейцы в окрестностях были спокойны, заговорщики давно казнены. Чего же еще можно было опасаться? Караул на вышке и у ворот здания казался вполне достаточной охраной. Никто и не подозревал, как близко притаился враг!

Никто не видел черных фигур, подкравшихся к стенам, подобно громадным ящерицам.

Часовой ничего не заметил. Его фонарь скупо освещал лишь небольшое пространство вокруг.

Но вдруг послышалось какое-то подозрительное шуршание.

– Кто идет? – крикнул было часовой, но тут же упал, пронзенный дюжиной стрел.

Поток темных фигур устремился во двор. Стража была перебита, прежде чем успела проснуться.

В ночной тишине пронесся громкий боевой клич вакоев, и двор наполнился сотнями страшных воинов.

Солдаты выбежали из казарм, полуодетые и перепуганные. Послышался треск взводимых курков, но белые не успевали стрелять и валились как снопы под меткими стрелами индейцев.

Битва длилась недолго. Недолго раздавались крики, выстрелы, стоны, дикий боевой клич индейцев и покрывавший его звучный голос их вождя. Нападающие были беспощадны. Они убивали и разрушали все на своем пути.

Потом настала тишина. Все солдаты были перебиты. Казармы опустели.

В живых остались лишь двое – Вискарра и Робладо.

Индейцы подожгли казармы, деревянные балки быстро загорелись, и к небу взвился столб дыма и пламени. Вскоре все здание превратилось в груду обуглившихся развалин.

Но Белый вождь еще не утолил свою жажду мести. Он поклялся уничтожить не только солдат, но и все население города. Сан-Ильдефонсо должен погибнуть!

Он сдержал свою клятву. Прежде чем взошло солнце, весь город был объят пламенем. Стрелы, копья и томагавки делали свое дело: сотни людей были убиты. Другие погибли в огне.

Спаслось только несколько местных индейцев. Из белых лишь отцу Каталины и еще нескольким семьям Карлос дал возможность бежать в соседнее селение.

Весь Сан-Ильдефонсо – крепость, миссия, все ранчо – все было уничтожено меньше чем в двенадцать часов.

Полдень. Развалины Сан-Ильдефонсо еще дымятся. На площади собралось несколько сот краснокожих воинов. Они являются свидетелями необычайного зрелища.