Белый вождь

Два человека сидят верхом на ослах, крепко привязанные к спинам животных. Оба они обнажены, но их легко узнать по выбритым макушкам: это священники из миссии.

На них сыплются удары плети, жертвы извиваются, громко стонут и молят о пощаде, но бесполезно. Никто не слушает их криков.

Двое белых, стоя вблизи, внимательно наблюдают за всем происходящим. Это Карлос и Хуан.

Их не трогают жалостные стоны падре.

– Это вам за мою мать и за сестру! – бормочет Карлос.

– Будете помнить нас, старые лжецы! – прибавляет Хуан.

И снова плети опускаются на спины миссионеров.

После положенного числа ударов ослов отводят вперед и поворачивают спиною к толпе зрителей. Карлос подает сигнал. По воздуху, свистя, пролетает несколько десятков стрел, и падре бессильно склоняется на шеи животных.

На самом краю скалы, где Карлос совершил свой подвиг храбрости и ловкости в день святого Хуана, лицом к пропасти сидят верхом два всадника. Руки их скручены за спиной, ноги протянуты под живот лошади и крепко связаны сыромятными ремнями. Всадники не в состоянии пошевелиться.

Лица этих людей ужасны. Страх, трусость, отчаяние написаны на них.

Оба одеты в парадную военную форму. Это смертельные враги Карлоса – Вискарра и Робладо. Теперь они его пленники.

Они сидят на диких мустангах, глаза которых крепко завязаны.

Краснокожие воины с трудом сдерживают лошадей. Стоящие кругом индейцы хранят зловещее молчание. Впереди них, верхом на своем вороном коне – Карлос. На него устремлены все взоры. Присутствующие ждут его приказаний. Лицо сиболеро бледно и неподвижно.

Он не обменялся ни словом со своими жертвами. Они знают, какая их ожидает судьба.

Среди глубокой тишины раздается голос Карлоса. Индейцы, держащие коней, отскакивают в сторону. Несколько пик вонзается в бока мустангов, и ничего не видящие лошади устремляются вперед, в бездну…

Белый вождь, подъехав к самому краю скалы, смотрит вниз. Он не отрывает взора от лежащей внизу бесформенной окровавленной массы.

Глубоко вздохнув, точно с груди его свалилась тяжесть, и повернувшись к своему другу, Карлос говорит:

– Я сдержал клятву, Хуан! Я отомстил им за мать!

На заходе солнца индейцы возвращались обратно, везя с собой свою добычу: оружие и имущество горожан.

Во главе их ехал сиболеро, рядом с Хуаном. Лица их были омрачены воспоминанием о недавних казнях, но оба уже предвкушали радость свидания с друзьями.

Карлос скоро расстался с индейцами. Решив положить конец своим скитаниям, он основал плантацию на Красной реке, в штате Луизиана. Туда переселились также его жена, сестра, Хуан и старые слуги.

Карлос время от времени отправлялся на охоту к своим старым друзьям – вакоям, которые всегда бывали рады видеть Белого вождя.

О Сан-Ильдефонсо с тех пор ничего не слышно. На месте его не возник другой город. Индейцы освободились от рабства, в котором их держали миссионеры, некоторые ушли в соседние селения, другие же снова превратились в диких и свободных охотников прерий.

Может быть, в другое время гибель Сан-Ильдефонсо не прошла бы незамеченной, но описанные нами события совпали с самым бурным периодом испано-американской истории. Власть Испании на американском континенте сильно пошатнулась, и падение Сан-Ильдефонсо было лишь отдельным драматическим эпизодом из числа многих.

Тогда же были уничтожены Гран-Квивира, Або, Чи-лили и сотни других крупных селений. У каждого из этих городов была своя кровавая история, может быть, даже более ужасная, чем гибель Сан-Ильдефонсо.

Но автор этих строк случайно очутился в прекрасной долине на берегах Пекоса и там встретил человека, рассказавшего ему эту легенду – легенду о Белом вожде.