Белый Z на лобовой броне

– Ты и впрямь считаешь, что они у вас были? Звиняй, хлопче, но на ум приходит разве что Шевченко – третий ряд, но хоть не галерка. И то писал он на русском, почитай.

– Были и другие!

– Назови, что ли.

Парень без запинки перечислил с десяток фамилий, видимо, из школьной программы. Виталий о таких и не слышал никогда, а потому безразлично пожал плечами. А затем посоветовал вспомнить куда более во всем мире популярного Азимова. Тот хоть и еврей, но хотя бы одессит, а значит, каким-то боком к нынешней Украине причастен. Это, с учетом действий России, ненадолго, правда, но все же…

Тамара, хихикнув, уличила Виталия в невежестве. По ее словам, родился писатель где-то под Смоленском. Третьяков хмыкнул. Что Азимов родом из Российской империи, он помнил, откуда точно – нет, а потому Одессу ввернул ради красного словца. Ну и из-за большого количества евреев в этом городе. При такой их плотности на душу населения вероятность попасть в точку заметно отличалась от нуля. И все же промахнулся, бывает…

А пассажир, воспрянув духом, заявил, что если Виталий не знает собственную историю, то чего ж он лезет учить других? Толика правды в этом имелась, равно как и понимание, что мальчишка, выросший в Киеве, в семье с потугами на интеллигентность, не полный дурак. Ну, или его родители собственный невысокий интеллект постарались заменить образованием и сына запустили по тому же пути.

В принципе, на том разговор можно было бы и закончить, разойдясь без серьезных взаимных обид, но тут выяснилось, что некоторая начитанность мозгов все же не заменяет. Потому что их пассажир, вместо того чтобы заглохнуть, вновь выдал фразу о величии украинского языка. А также о вторичности языка русского и, уж конечно, белорусского. И на этот раз ухитрился задеть Тамару.

– Правда? – сладко-сладко улыбнулась она, решив, видимо, плотней и вдумчивей подключиться к дискуссии. От приторности в ее голосе Виталию стало нехорошо: примерно так она начинала выражаться, прежде чем выдать какую-нибудь гадость. – Тогда почему его во всем мире не учат?

– Потому что не понимают. А когда они поумнеют, то…

– Хи-хикс. Вы сделали для вашего языка больше, чем все его противники вместе взятые. После того, что вы натворили, говорить на нем стало просто неприлично.

– Мы? Натворили?

– Да вы, вы. А будь иначе, ты б сейчас не от своих же прятался, а во Франции в модном кафе сидел да круассаны кушал.

Парень надулся. Очень похоже, сидеть в Париже и чувствовать себя хозяином жизни было его тайной мечтой. Ткнула его женщина по больному, ничего не скажешь.

– Ничего. Вот победим вас – и все у нас будет!

– Откуда?

– Контрибуцию заплатите.

– Ага, щ-щас-с. Вы победите для начала.

– Нам все помогут. У вас уже экономика развалилась.

– Да? – Виталий и Тамара переглянулись, и девушка, удивленно подняв брови, хмыкнула: – Не замечала.

– У вас сейчас ничего нет! Даже презервативов не найти.

– И кто тебе такую чушь сказал? Может, из импортных компаний кто-нибудь и ушел, не знаю, но собственное производство никуда не делось.

– Импортные все равно лучше.

– Ага, твой батя так же думал.

Последовала короткая пауза – наверное, собеседник пытался разобраться, что ж ему тут сказали. Наконец понял, обиженно скривился и выдал:

– От вас уже бегут все.

– Кто? – На этот раз больше удивился Виталий. – Назови поименно.

– Ну… – Вопрос немного сбил поклонника великоукраинской державности с толку. – Всюду же передают, даже у вас: звезды уезжают…

– Звезды в небе как горели, так и горят. Но я понял, о чем ты. Открою тебе страшную тайну: если они все исчезнут, мы особо не заметим даже, резерв огромный, и не хуже по талантам. А вот если при аварии электриков не будет, взвоют все. Поэтому электриков, да и других нужных специалистов готовят у нас много и тщательно. У вас нет? Зря. Учитесь ценить рабочего человека.

– Но влиятельные люди как раз те, кто уезжают! – Это был уже вопль отчаяния.

Виталий усмехнулся:

– Открою тебе вторую страшную тайну. По-настоящему влиятельные люди отъезда всех этих звездочек не заметили даже. Без страны за спиной, той, которая содержит, защищает, дает возможность учиться своим клоунским ужимкам, они никто. Как бы ни кичились, как бы ни забывали об этом, ноль, если от него убрать остальные палочки, ничего не весит. Если же они смогут всерьез разозлить человека по-настоящему значимого, то к ним просто отправят специалиста по решению проблем. Кого-нибудь вроде меня.

Упс. Вот тут он в запале ляпнул лишнее, однако собеседник, войдя в раж, не заметил этого. Вместо этого надул щеки и спросил:

– И много у вас там платят?

– Лично я не жалуюсь.

– То есть доволен…

– Своим окладом бывают довольны только святые на иконах. А человек всегда стремится к большему. Поэтому он априори недоволен настоящим. Но ничего, – тут он решил отплатить собеседнику его же монетой, – сейчас победим, и станет лучше. Стрясем с вас контрибуцию, отберем заводы, порты… Опять же, газопроводы нам пригодятся.

– Только газ продавать и умеете! Разорили нас им!

– А что газ? – лениво пожал плечами Виталий. – Сами ж не захотели, чтоб он у вас был.

– По вашим ценам…