Белый зал

Не хватало лишь Хороса и Эдитра. Но вот послышались голоса, и старики появились из-за дома. Эдитр летел на кресле, вокруг него едва различимо дрожал воздух. Хорос поглаживал бороду и, сощурившись, смотрел на Ниэля.

— Ну как? — они остановились рядом с ним.

Ниэль обвёл всех взглядом.

— Ну же, не молчи! — не выдержала Мики.

Ниэль улыбнулся и кивнул:

— Роса и ягода у меня.

— Хорош, малец!

— Неплохо, неплохо.

— Фух.

Все с облегчением загалдели. Ниэль молча улыбался.

— Когда будешь проводить ритуал? — Элика подошла, поправила ему ворот и задержала взгляд на его лице.

— На этой неделе. Нужно всё подготовить, — Ниэль аккуратно отвёл её руку в сторону и пошёл в дом.

Элика недовольно нахмурилась, смотря ему вслед…

***

Одинокая карета ехала по гористой местности. Тянули её две лошади, выращенные в Коалиции Варваров – чёрные, большие, с маленькими рожками. Для таких лошадей не требовались кучеры.

Мора сидел в карете и меланхолично смотрел в окно. Моросил дождь, барабаня по крыше. Море нравилась такая погода. Тревожно заржали лошади, карета замедлилась и остановилась.

— Выходи!

Мора нахмурился и пересел в коляску, что стояла рядом. Толкнул дверцу. Та упала вниз – получился удобный спуск с ограничителями для колёс.

Мора неспешно скатился и оглянулся. Горы, каменная дорога и деревья. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь свежим воздухом.

— Сюда иди, — грубо раздалось впереди.

Мора устало вздохнул и покатил в сторону, откуда раздавался голос. Его встречал отряд солдат. Все были в доспехах, на груди знак кристаллического тигра – герб Парвов.

— Идёшь с нами, вопросы потом.

Мора посмотрел на говорящего – лидер Элитного десятка, понял он по особой нашивке на плече. На его спине висел лук. Сбоку стоял ещё один лидер с клинком на поясе – судя по всему, его перехватили два десятка. Мора вздохнул с облегчением, первого эшелона он не боялся. Огляделся. Его сопровождали охранники, но сейчас их не было.

— Ты глухой? — лидер десятка, тот, который с мечом, зло ощерился и зашагал к нему. Трава под его ногами замораживалась и покрывалась льдом.

“Не понимаю, всё слишком странно…” — думал Мора, поднимая правую руку. Левой он был готов в любой момент вытащить револьвер.

Дождь прекратил барабанить по крыше кареты, капли застыли в воздухе. Лидер десятка встрепенулся и бросился вперёд, целясь в руки Моры. Приказ был брать живьём.

Мора опустил руку.

*Вжжиу!*

Он вынул из кольца револьвер и быстро огляделся, будто не замечая, как капли воды прошивают солдат насквозь. Им не помогли ни ледяные щиты, ни огненные взрывы, ничего. Все умерли.

Мора продолжал напряжённо оглядываться.

*Хлоп. Хлоп. Хлоп.*

Он резко развернулся. Прищурился, оценивая незваного гостя. Неподалёку стоял, демонстративно аплодируя, высокий бородатый старик. Одет он был в серые штаны и туфли, на голый торс накинут оранжевый пиджак.

— Хорош, — он перестал хлопать и подошёл ближе. — Тебе четырнадцать, да? Убить за мгновение пятерых Мэтров, неплохо. Вижу, ты уже достиг границы уровня Мастера. О-о-очень неплохо.

Старик облизнул губы.

— Ты кто? — рука Моры с револьвером подрагивала. Он чувствовал невероятно сильную опасность, исходящую от этого старика.

— Можешь звать меня Вилли, — тот усмехнулся и повёл рукой. На его лбу загорелся рисунок диадемы.

— Орден Адама, — прошептал Мора.

— Именно! — Вилли сделал пас рукой и между его указательным и средним пальцем появилось перо. Он дунул на него, и оно взлетело.

Мора хмуро наблюдал, как перо медленно опускается ему на колени.

— И зачем?

— Я один из Наместников ордена, мальчик, — Вилли погладил свою бороду, которая отливала сиреневым цветом. — Каждый из нас должен выбрать претендента для вступления в орден. Я выбрал тебя.

— И зачем? — повторил Мора и прищурился. Он помнил, что несколько лет назад такое же перо досталось Ниэлю.

— Пришло время, — Вилли развёл руками. — А я так никого и не выбрал.

— Почему я?

— Мы чем-то похожи, мальчик. У тебя странное свойство силы. Ты умён, обладаешь талантом и харизмой. Мы похожи. К тому же у тебя нет ног.

— Эмм… — Мора странно посмотрел на Вилли. — А это-то тут причём?

— Тебе не понять… Вот, держи приглашение, мальчик.

Он достал из кольца карточку с изображением диадемы и пера.

— А это всё было зачем? — Мора неохотно принял карточку и обвёл рукой убитых солдат. Он мазнул по приглашению взглядом, быстро прочитал текст и спрятал в кольцо. Хоть Мора и не хотел никуда идти, но он также не хотел никаких проблем себе и близким. Орден Адама был слишком силен.

— Проверка, — Вилли пожал плечами и притопнул носком. Под ним появилась синяя клякса. — Вдруг ты слабак, мальчик.

Он взлетел на кляксе в воздух и помахал рукой.

— Пока-пока! Буду ждать тебя на испытании!

— На каком ещё испытании?.. — пробормотал Мора, наблюдая, как Вилли стремительно отдаляется и превращается в маленькую точку. Он кисло ухмыльнулся и покатил коляску к карете…

***

Ниэль сидел в кресле и задумчиво рассматривал карточку с приглашением от ордена Адама. На ней были написаны время и место испытания для избранных орденом.

— Надо же… — пробормотал он. — Меня проводят в город в Диких Землях. Интересно…