Белый зал

— Умножение и увеличение… — Ниэль закрутил короткое копьё, поверхность которого засияла красными символами. Использовав Пламенный Шаг, он на всей скорости побежал, уклоняясь от снарядов Избранного. Иногда приходилось использовать защитную технику копья, но это сильно замедляло его. А Избранный всё продолжал создавать и запускать сферы.

Подгадав момент, Ниэль бросил в Ларикха взрывную сферу.

*Бах!*

Взметнулась пыль, скрыв Избранного, но сферы продолжали появляться, и было понятно, что атака не сработала. Когда пыль осела, Ниэль увидел прозрачный барьер вокруг Избранного и мигающий амулет на его шее.

— Чёрт, — процедил он и снова побежал, иногда бросая в Избранного взрывные сферы, в надежде ослабить щит.

— Неплохо, — улыбнулся Ларикх. — Попробуй тогда это.

Он прикрыл глаза и над ним появились пять дисков. На мгновение они будто смазались, а затем их стало десять. Сферы продолжали досаждать Ниэлю, хоть их количество и значительно уменьшилось. Он не стал ждать, пока Ларикх закончит, и бросил в него сразу пять взрывных сфер, а затем использовал один из своих сильнейших ударов – Огненный Торнадо.

Ларихк резко распахнул глаза. Голубые сферы растаяли в воздухе, а из дисков над ним вылетели лучи, которые в процессе полёта множились, накрывая его куполом. В это же время торнадо Ниэля сильно уменьшился, разорванный лучами, а сферы взорвались, не долетев до барьера.

Ларикх ухмыльнулся. Диски в воздухе размылись, и их стало в два раза больше.

Ниэль закрутил оба копья, войдя в ритм защитного танца и едва успевая отражать все лучи. С каждой секундой он становился слабее, но не сдавал позиций, защищался и пристально смотрел в одну точку, отслеживая, как появляются и умножаются лучи.

— Я понял… — восхищённо прошептал он.

Озарение лучом светила осветило его разум, помогая найти ответы на множество вопросов. Он чувствовал, будто та тонкая преграда, что вечно стояла на его пути, разлетелась вдребезги. Ниэль прикрыл глаза, и спустя мгновение вокруг него возникли десятки двойников и ринулись в атаку. Лучи пролетали сквозь них, не нанося ущерба. Увидев и прочувствовав силу Избранного, Ниэль сумел прорваться в ранг Мэтра как Умник и использовать силу своей родословной – иллюзии.

Не давая времени Ларикху опомниться, он вытащил из кольца револьвер и выстрелил.

— Ай! — Избранный отшатнулся, прижимая ладонь к плечу. Диски над ним исчезли, и купол спал.

Огненная вспышка рванула в его сторону.

*Бах!*

Пламенный кулак врезался в барьер, откинув Ларикха в сторону. Не медля, Ниэль ринулся ко входу в здание, но, не добежав, перешёл на шаг и хмуро посмотрел наверх, где на каменной платформе, ранее будто скрытой пологом невидимости, стояла Алана. Рядом с ней в деревянных креслах сидели трое – добродушно улыбающийся старик с белёсыми глазами, хмурый мужчина средних лет в форме Банка и девушка, чей облик поразил Ниэля своей красотой.

— Видишь, Алана, — заговорил старик. — Он пришёл за тобой.

— Зачем ты тут? — девочка нахмурилась.

Ниэль не нашёлся, что ответить. Сказать, что пришёл забрать её в приют? Или что желает спасти её от опасного становления Ангелом?

— Ты достойна небес, девочка, — ласково улыбнулся старик. — А он желает вернуть тебя в грязь.

— Я желаю стать Ангелом, как сестра Камаэль! — Алана коснулась рукава девушки. — Уходи.

— Я… — Ниэль запнулся. — Ты можешь умереть…

— Мне больше интересно, — мужчина в форме Банка мановением руки приблизил к себе потерявшего сознание Ларикха, — чем ты победил моего ученика. И как сила, стоящая за тобой, смогла совладать со Вторым?

Ниэль промолчал. Когда он увидел, что всё пошло не по плану, он запустил массив самоуничтожения в револьвере и закинул его в кольцо.

— И как вы смогли пустить столько слухов? — старик с интересом посмотрел на него. — Если бы Камаэль не прилетела сегодня за Аланой, то ваш план вполне бы сработал. Только вот легенды о скорости Ангелов неспроста гуляют среди одарённых… Но думаю, что смысла говорить нет. Камаэль, будь добра.

Он повернулся к мужчине.

— Я рад, что ваш ученик смог провести такую плодотворную тренировку. На чём мы там остановились?

Мужчина хмыкнул и ответил:

— Вы пытались доказать, что дешевле …

Ниэль не услышал продолжение. Камаэль легонько махнула рукой, и порыв ветра стёр его в пыль…

***

— К-ха! — Ниэль выплюнул полный рот крови, открыв глаза.

— Ну? — на него выжидающе смотрел Хорос.

— Не получилось… — Ниэль стёр рукавом кровь и с сожалением осмотрел большой палец, на котором виднелась мягкая, розовая кожа на месте ногтя.

— Что такое?

— Я опоздал, — Ниэль потёр лицо. — За Аланой уже прилетел Ангел. Он же проверил слухи. Жалко ноготь… И двойника жалко, я столько времени к нему привыкал… И фанатиком из-за действия креста не стал только благодаря ему.

Две недели назад.

Ниэль стоял и смотрел на три сотни мерзавцев.

— Где? — он обратился к спустившемуся за ним слуге.

— Вот, господин, — тот уверенно пошёл вперёд, и узники в страхе отползали от него.

Ниэль остановился рядом со слугой, изучая безрукого и безногого старика.

— Как вы и просили, мы нашли Мэтра с энергией огня.