Белый зал

— Потому что одарённый должен быть уверен в своих силах и знаниях. Это необходимо для развития, понимаешь? — Ниэль коснулся слепого глаза. — Малейшая ошибка в лучшем случае остановит развитие ядра, а в худшем – сделает калекой на всю жизнь или вовсе убьёт. Наверное, у Фениксов получилось бы безболезненно изменить метод изучения профессии, их мышление намного гибче, чем у жителей Республики, но в Юкхе ввод такой систематизации в Начертании Массивов почти невозможен. Поэтому подругам, конечно, помогай, но попроси их быть осторожнее.

— А зачем тогда все эти журналы? — удивилась Ерта. — Я знаю, ты иногда пишешь статьи туда, я все читала.

— Мода, — Ниэль ухмыльнулся. — У Фениксов практика обмена опытом через статьи вполне работает и способствует развитию всей отрасли. У нас же это место для споров и критики чужих работ. Но гибкому уму даже там можно найти немало интересного.

— Вроде поняла. Может, со временем у нас получится изменить Юкху к лучшему?... Ладно, я пошла, надо массив этот, наконец, закончить. Вот Мастер Сенти-то удивится! Пока!

Она помахала ему и растаяла в воздухе. Илир, всё это время стоявший в стороне, приблизился к Ниэлю.

— Ты нашёл? — без вступлений спросил он.

Ниэль напрягся и не ответил.

— Ты обещал, что позволишь мне их убить.

— И выполню своё обещание, — Ниэль кивнул. — Но ты всё еще слишком слаб. Стань хотя бы Мастером.

— Так ты нашёл? — Илир не отступил и продолжил напирать.

— Да. Сеть давно обнаружила их по воспоминаниям тёти Ровены. Но те, кто это сделал, принадлежат к сильной группировке.

— Какого они уровня, сколько их? — Илир до побелевших костяшек сжал стол.

— Трое, — Ниэль всё же решил рассказать чуть больше. — Двое Мэтры, один Мастер. Поэтому я и говорю, что ты пока слишком слаб.

— У меня две энергии, я сильнее обычного Мастера, — Илир упрямо смотрел на него, будто бросая вызов.

— Вот поэтому я и не хотел тебе говорить, — устало вздохнув, начал Ниэль голосом, не терпящим возражений. — Ты слишком самоуверенный. Двойная энергия не делает тебя сильнейшим. Даже среди Особеннобровых ты не одолеешь и половины.

Илир фыркнул.

— Не веришь? — Ниэль ответил ему твёрдым взглядом. — Съезди к Море, устрой с ним спарринг. Если победишь, я соглашусь с тобой. Но после проигрыша ты подумай вот о чём: неважно, какой у тебя сейчас уровень, но важно, во сколько ты прорвёшься к рангу Мастера. И вместо того, чтобы тренироваться, ты требуешь от меня отправить тебя на смерть. Уходи, Илир. Съезди к Море, потом обсудим ещё раз.

— Хорошо, — Илир выпрямился и решительно кивнул. — Жди. На следующем собрании ты скажешь, кто они такие.

И, не попрощавшись, покинул Белый Зал. Ниэль вздохнул и потёр лицо.

“Надо сказать Море, чтобы не жалел его. Самоуверенность когда-нибудь погубит Илира...”

***

Ерта радостно шла по коридору Академии на дополнительные уроки к мастеру Сенти в полной уверенности, что единственная из группы справилась с заданием – начертить массив Плавного Охлаждения. Она открыла дверь, вошла внутрь и огляделась. Мастер Сенти стоял спиной к ней, склонившись над чем-то, больше никого в аудитории не было.

— А где все?

Неожиданно перед глазами всё расплылось, и она покачнулась

*Па*

Ерта упала набок, сбив стул. Последнее, что она увидела сквозь туманную пелену – как мастер Сенти мельком посмотрел на неё через плечо, а затем вновь отвернулся…

Ерта очнулась, открыла глаза и на секунду подумала, что ослепла – было очень темно. Она запаниковала и попыталась сесть, но, ударившись обо что-то лбом, поняла, что лежит в деревянном ящике.

— Пустите! — Ерта закричала и застучала по крышке. Никогда раньше она не чувствовала такого ужаса.

Когда первый страх схлынул, Ерта заметила, что в ящик иногда попадает свет – на уровне её глаз было небольшое отверстие. Она, часто дыша, смахнула волосы со вспотевшего лба, постаралась успокоиться и прильнула к щели.

— Я еду. Трава, дорога, это повозка. Меня украли, да? — Ерта не выдержала и разрыдалась, бормоча сквозь слёзы обрывочные фразы: — Не надо, пожалуйста…

Через несколько минут она сумела взять себя в руки и решила проверить, всё ли забрали похитители – коснулась указательного пальца правой руки, но кольца на нём не было. Затем Ерта быстро залезла в складки одежды и с облегчением сжала Карту Сонного Царства, порадовавшись своей привычке хранить её в потайном кармане, как самое дорогое сокровище. Прислушавшись и убедившись, что телега, поскрипывая колёсами, продолжает ехать, она вытащила Карту и, когда сквозь щель в ящик проник тонкий луч света, всмотрелась в круг.

— Прошу, помоги! — Ерта бросилась на грудь Ниэлю и разрыдалась.

— Тихо, тихо, успокойся. Что случилось? — его спокойный голос привёл её в чувство.

— Меня украли!

— Так, вздохни поглубже. Откуда украли, кто и как? Расскажи всё по порядку, — потребовал Ниэль, приобнял Ерту за плечи и помог сесть на материализовавшееся кресло.

— Значит, Столичная Академия, — констатировал Ниэль, угрюмо выслушав рассказ. — Оттуда тебя умудрился похитить мастер Сенти. И сейчас тебя в повозке куда-то везут, да?

— Да.

— В какой день тебя похитили?