Белый зал

— Нет, — Ниэль улыбнулся, а затем скривился. — Жалко двойника, я с таким трудом достал Металл Бронзового Пламени.

— А второй ноготь у тебя такой же? — поинтересовалась Элика.

— Нет, — Ниэль задумчиво коснулся указательного пальца. — Надеюсь, что его мне никогда не придётся использовать…

Следующим вечером состоялось собрание Особеннобровых, и на нём впервые появился новый член отряда – Йозес.

Он рассеянно оглянулся под прицелом любопытных взглядов.

— Ты кто? А почему у тебя много шрамов? Как ты познакомился с Ниэлем? Сколько тебе лет? — Кора не выдержала первой, набросилась на него с расспросами, и тот от такого напора смутился.

Пожалев Йозеса, который, запинаясь, отвечал невпопад, Ниэль прервал бесконечный поток вопросов:

— Знакомьтесь. Это Брови-Шрамы. Йозес из рода Майеров, которые уснули проклятым сном. Он тринадцатый Особеннобровый.

— Имя подходит, — Мия с жалостью смотрела на Йозеса. — Может, тебя вылечить? У тебя же живого места на теле нету, а вместо бровей два шрама. Наш Храм легко всё это уберёт.

— Ну… — Йозес почесал затылок. — Я не против. Эти рубцы из-за особого обучения рода. Благодаря ему есть шанс стать Избранным Красного Неба. А если не выйдет, то Признанным точно получится. Мой отец и дед оба Признанные. Но я не хочу идти по этому пути.

— Красных усиливает каждая выигранная битва, — кивнула Мия и с осуждением нахмурилась. — Признанные умеют усиливать себя болью. Я слышала про методы, когда детей с детства приучают к телесным пыткам.

— Такое обучение проходит не каждый ребёнок, — поспешно вставил Йозес. — Только некоторые. Среди моих одногодок я один такой.

— Всё равно, это очень жестоко, — Мия смерила его строгим взглядом. Йозес неловко опустил взгляд.

— Ну, хватит, — Ниэль постучал пальцем по столу. — Лучше представьтесь Йозесу.

Ребята спохватились и по очереди рассказали о себе. Когда настала очередь Моры, тот сочувственно посмотрел на Йозеса:

— Я не верю Сенату, Майеры не предатели.

— Спасибо. Папа говорил о тебе. Он сказал, что ты настоящий воин, очень храбрый и умный, и пророчил тебе судьбу великого военачальника.

Мора благодарно кивнул, но его лицо не смягчилось, оставаясь всё таким же мрачным и суровым. После той бойни, в которой погибла его племянница, он ни разу не улыбнулся.

Когда собрание закончилось, и в Белом Зале остались только Ниэль, Илир и Ерта, последние переглянулись, молча о чём-то договариваясь. К Ниэлю подошла Ерта.

— Можешь мне кое-что объяснить, по массивам?

— Конечно.

— Вот, смотри, — Ерта начертила в воздухе звезду и несколько ромбов, потом описала все фигуры пятиугольником, а после – кругом. Она частенько задавала Ниэлю вопросы по массивам и чертила их в Белом Зале, поэтому все движения были ей привычны.

— Тут, — она ткнула в узел, где пересекались линии ромба и звезды. — Вот эти узлы, они же должны включаться в работу первыми, да? Но у меня не получается! Я даже качество кристалла увеличила, Чернила свежие приготовила, из лучших трав Синего Колокольчика, но ничего не помогает! Массив неправильно работает! Вместо того, чтобы плавно охлаждать предмет до нужной температуры, он мгновенно превращает его в лёд!

Ниэль с улыбкой слушал её возмущения. Он с первого взгляда понял суть проблемы, но не перебивал Ерту.

— …Что я не так делаю? — наконец, спросила она.

— Ты сама сказала, что этот узел должен включиться первым, — Ниэль скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на неё. — А твой массив – четырёхфигурный, с кругом.

— Поняла! — Ерта в восторге вскинула кулак вверх, но сразу же с досадой свела брови над переносицей. — Могла бы и сама догадаться… Из-за круга важен интервал. Фигуры этого узла нужно в последний момент начертить, и подождать…

Она коснулась пальцем подбородка и задумалась, а затем смущённо улыбнулась:

— Я потом посчитаю, сколько.

— Посчитай.

— Ниэль, — она запнулась. — Можно я твоему способу поучу подруг? Я Мора Йозпопыталась учителям объяснить, но они почему-то не видят, что придуманная тобой система намного лучше и проще, чем академический. Я каждый новый массив сразу раскладываю по твоей теореме: фигура, Чернила и узел. Почему они не могут также? Зачем всё усложнять – изучать особенности каждого массива отдельно, зубрить, что случится, если заменить какой-то один узел или фигуру? Можно же просто отследить в цепочке.

— Власть прошлого сильна, — Ниэль поморщился. Эта тема до сих пор была для него неприятной и болезненной. — Люди десятки, сотни лет заучивают привычный способ, и принять кардинальные изменения очень сложно, особенно для одарённого.

— Почему? — в голосе Ерты слышалось искреннее недоумение.