Белый зал

— Видишь, — Пожиратель указал обглоданной ножкой на Иутла, — плохо ему, и не сделать ничего. А ребята они хорошие, хочу с Хозяином их познакомить. Ему понадобятся такие слуги, уверен.

Старая презрительно скривила губы. Мора же сидел, пытаясь уловить полустёртое воспоминание. На краю его сознания маячило что-то знакомое в истории Девятой, что-то о белой летучей мыши, но он не мог понять, что именно.

— Ты не сказал, зачем вам в ущелье Тис, — обратилась Старая к Море. — И что за загадочный Хозяин, которого так хвалит обжора. Он правда поможет нам найти того мелкого ублюдка?

— Ни...

— Он на многое способен, — Мора прервал начавшего говорить Илира. — Но зачем вам это? Месть? Не лучше ли доктора поискать? И почему никто не обращает на него внимания? Он же скоро лёгкие выплюнет.

— Нет, не выплюнет, — Девятая подлетела ближе.

— Да его за день раз пять так ломает, — поморщился Пожиратель. — А какой-то мелкий им нужен, чтобы они его голову принесли тем, кто их выгнал. Тогда болезного вылечат.

Мора едва заметно хмыкнул – тот, кто обрёк Иутла на ужасные муки, скорее добьёт его, чем излечит. За такие страдания обычно жестоко мстят.

— Сперва помогите нам. Уверен, наш лидер оценит это. После я отведу вас к нему, и вы договоритесь о лечении вашего друга.

В глазах Старой на миг вспыхнул огонёк надежды, но тут же потух.

— Что вы ищете? — сухо спросила она.

— Нашу подругу похитили. Один из возможных путей, через который её повезут – ущелье Тис. На повозках обычные люди, поэтому найти очень трудно.

Старая уставилась на Мору, и треснутый красный шар бешено завращался в её глазнице. Позади взревел от боли Иутл.

— Какие способности у вашей подруги?

— Она Дубль Меридиана и Воина. Владеет двойной энергией тьмы и света, — Мора не думал, что, рассказав это, как-то навредит Ерте. В Республике многие знали о талантливой девочке с редкими способностями.

— Её украли не обычные люди, — неохотно выдавила Старая после некоторой паузы.

— Что ты имеешь в виду? — Илир нервно подскочил на ноги.

— Вашу подругу похитили Анти – особый отряд Конфедерации Хвирдхар. Из-за их способностей они неотличимы от неодарённых, — Старая решила, что пора рискнуть. Шансов на исцеление господина почти не осталось, но даже тень надежды стоила многого.

— Что? — Мору новость тоже ошарашила.

— Мы можем вам помочь, но нам нужны гарантии, — Старая проигнорировала его восклицание. Её глаз продолжил бешено вращаться. — За время нашего путешествия мы наткнулись на следы трёх отрядов Анти. Их цель – похищение талантливых детей, а ваша подруга именно из таких. Они легко спрячут девочку так, что никакие артефакты не обнаружат. И вы её не найдёте, если не обыщете каждую повозку.

— Но… откуда ты это всё знаешь? — Море не верилось в услышанное.

— Я многое знаю, мальчик, — Старая ухмыльнулась. — Свяжись со своим лидером. Посмотрим, что он нам предложит. Контракт заключим с клятвой Слова Синего Храма. Если вы излечите господина, мы спасём вашу подругу.

— Снижайтесь, остановимся в ближайшем городе, — мрачно кивнул Мора. — Я дам вам ответ сегодня…

Ниэль сразу понял, кого хотел привести к нему Пожиратель и зловеще ухмыльнулся:

— Иутл…

— Они обещали отыскать Ерту, — Мора сидел напротив Ниэля в Белом Зале. Он сильно удивился, узнав, что всё это время путешествовал с Хвирдом, и, наконец, понял, почему ему знакома белая летучая мышь и имя – Пятый. Несколько лет назад Мора слышал от отца историю о происшествии в Яме, но с годами забыл.

— Тебе стоит отставить личную неприязнь в дальний угол.

— А сам, неужели не хочешь отомстить?

— И с чего бы? — Мора выгнул бровь. — Я Парвов ненавижу, а Хвирды ничего плохого мне не сделали. Да и не время сейчас.

— Согласен, сейчас Ерта важнее. Но какие гарантии им нужны? — Ниэль не хотел снова приносить клятву Слова Синего Неба. В прошлый раз, на Аукционе, ему показалось, будто на него посмотрело что-то необьятное и могущественное, и это до сих пор сильно его тревожило.

— Они хотят вылечить своего лидера.

— И как я это сделаю?

— Мию попросишь? — неуверенно предложил Мора.

— Нет, нужно придумать что-то другое. Пока Пожиратель в деле, Диэллу нельзя впутывать. Она сразу начнёт меня подозревать, а ссоры с ней мне ни к чему. И договор Слова Синего Неба тоже исключён. Да и встречаться с Иутлом опасно…

— А что за Анти? — после небольшой паузы спросил Мора.

— Очень проблемные ребята, — Ниэль помрачнел. — Они умеют рассеивать любую энергию. Этих убийц создали уничтожать Меридианов.

— А мы справимся?

— Всё зависит от их уровня. Но это уже головная боль Хвирдов. Если они говорят, что помогут вытащить Ерту, значит, уверены в своих силах. Только вот почему эту старуху выпустили из Конфедерации живой? Она же такие сведения знает… Были уверены, что не предаст? Или влиятельный дедушка Иутла постарался?

— Пожиратель называет тебя Хозяином, — вдруг вставил Мора. — Ведёт себя как преданный пёс. Ты им управляешь? И… Он по твоему приказу украл ядра шахт, да?

Ниэль молча кивнул.

— А спас он меня тоже по твоему приказу? — Мора сощурился.