Бемби

– Ах, есть ли на свете что-нибудь столь же ненужное, как родственники! У меня их полно, и от них просто нет отбоя. Знатную родню мы не можем терпеть за гордость, бедную – за ничтожество. Поверьте, родственники не стоят друзей.

– Но ведь я совсем ничего не знаю о своих родичах, – возразил Бемби.

– Вы очень молоды, так что доверьтесь моему опыту. Хотя… сложно говорить о чужих отношениях.

Сыч изобразил на лице такое глубокомыслие, что Бемби поневоле был вынужден прекратить разговор.

Глава 8 И тут грянул гром…

Когда Бемби пришёл на поляну, там собралось много оленей; среди них малыш заметил и своих старых знакомых. Неподалёку от Бемби оказался молодой олень, которого он прежде ещё не встречал. Бемби ещё не приходилось разговаривать со взрослыми оленями, за исключением вожака. А так хотелось сказать молодому принцу с короной рогов на голове: «Здравствуйте, прекрасный незнакомец!» Он же не рассердится…

Бемби уже собрался было завести разговор, но тут молодой олень вышел из-за куста на открытое пространство. «Сейчас, сейчас я скажу ему…» – подумал Бемби, решив направиться в ту же сторону, куда шагнул незнакомый олень.

И тут грянул гром.

Молодой незнакомый олень сначала подпрыгнул вверх, потом попытался броситься в лес. Но вскоре он опустился на землю. Огонь ударил его в бок. Олень был ранен, он потерял много крови, и силы покидали его. Бемби наткнулся на него, не сделав даже трёх прыжков в сторону лесной чащи.

– Беги отсюда! – кричала Бемби мать.

Отчаяние в зове матери потрясло Бемби; он сорвался с места.

– Мама, что это?

– Это был… Он!

В лесу нарастало возбуждение. Белочка, сойка, сорока и ворона наперебой доказывали, что кричали, предупреждали юношу о Его приближении.

– О чем они говорят? Кто такой Он? Может, тот, кого я сам так испугался на прогалине? – раздумывал Бемби.

Лес был наполнен многоголосием. Ворона прокаркала:

– Он убивает, когда ему захочется. От Него нет спасения. Мы все должны быть предельно осторожны.

Что-то тёмное проникло в душу Бемби, его перестали радовать прелести поляны, он удивлялся, что её обитатели продолжали оставаться такими беззаботными и радовались солнцу, как будто ничего не случилось. «Какая страшная расплата за простые радости жизни!» – думал Бемби.

– Ты всё видел? – неожиданно перед Бемби предстал старый вожак.

– Да.

– А твоя мать… Где она? – сверлил его взглядом старый олень.

– Не знаю.

– И ты её не ищешь? – с ещё большим напряжением в голосе спросил вожак.

– Я могу быть один.

Почувствовалось, что голос вожака стал теплее и мягче.

– Так это тебе я как-то сказал, что стыдно бояться одиночества?

– Да. И я больше не боюсь!.. Скажи, вождь, а кто такой Он? – окончательно осмелел оленёнок, задав мучивший его в последнее время вопрос.

– Научись и взглядом, и слухом самостоятельно оценивать реальность, научись чувствовать сердцем. Узнать жизнь каждый должен сам. – И старый вождь исчез.

Бемби ещё долго вглядывался в кусты, которые скрыли старого оленя. Но он уже знал, что жизнь – это самая большая опасность. И он нисколько её не боится.

Бемби пошёл в глубь лесной чащи. Он гордился своим новым открытием.

Глава 9 Первая зима Бемби

С деревьев, кружась, слетали на землю листья. И дубы, и берёзки, и остальные деревья роняли свои наряды, провожая последние дни золотой осени и готовясь встретить пронизывающий зимний холод.

На самой высокой ветви могучего дуба, едва держась на своих черенках, два листка вели печальный разговор.

– Как быстро всё меняется в природе! – сказал один лист.

– Да, мы остались одними из последних на нашей ветке. Сегодня ушли многие…

– Никто не знает своего последнего дня.

– Солнце больше не согревает нас своим теплом, как это было в летнюю пору. Я помню, что и летние грозы унесли многих с наших ветвей, и для всех это было неожиданным… Близок, далёк ли твой конец, кто же угадает? – согласился второй лист.

– Когда нас не станет, наше место со временем займут другие?

– Да, но не думай об этом…

– Но это так печально… Как ты думаешь, что ждёт нас там, внизу, куда мы попадём?

– Одни говорят одно, другие другое… Точно лишь то, что никто ещё не возвращался оттуда…

– Ты весь дрожишь…

– Я больше не так прочен, как в молодости. И час мой близок… Я действительно сильно изменился?

– Что ты! Ты всё такой же красивый, как прежде, а я вот весь пожелтел и сморщился… Не печалься так сильно, лучше давай вместе вспомним лучшие мгновения, когда нас согревало солнце, в нас бурлили свежие соки, на нас ложились капли утренней предрассветной росы… Мы не должны жаловаться. Мы остались последними и жили дольше всех.

Листья замолчали. Шли их последние часы. Холодный ветер ворвался в лес, прошёлся по верхушкам деревьев…

– Она пришла за мной… – вымолвил второй лист, прощаясь. – Мы… – Он не успел сказать больше ничего, потому что его оторвало от ветки. Он полетел вниз, навстречу неизбежности.

В свои права вступала зима…

* * *