Бемби

А вскоре после этого лиса разорвала красивого, сильного фазана, которого любил и уважал весь лес.

Весть о его гибели разнеслась далеко окрест, вызвав всеобщее сожаление и горячее сочувствие к безутешной вдове. Лиса выкопала фазана из-под снега, где он перемогал зиму в полной уверенности, что он надежно укрыт.

Теперь уж никто не мог считать себя в безопасности, коль такое случалось средь бела дня. Нужда, которой не предвиделось конца, породила ожесточение и грубость. Нужда усыпляла совесть, пресекала добрые побуждения, разрушала хорошие обычаи, убивала жалость.

- Даже не верится, что когда-нибудь будет лучше! - вздыхала мать Бемби.

И тетя Энна вздыхала тоже:

- Не верится, что когда-нибудь было лучше.

- О нет! - возражала Марена, задумчиво глядя в какую-то ей одной ведомую даль. - Я постоянно думаю о том, как хорошо было прежде...

- Послушайте, - обратилась тетя Неттла к тете Энне, кивнув на Гобо. - Что это ваш мальчик дрожит? Он всегда так дрожит?

- К сожалению, да, - огорченно сказала тетя Энна. - Уже с давних пор.

- О! - сказала тетя Неттла со своей обычной прямотой. - Будь он моим ребенком, я бы сильно опасалась, что он не дотянет до весны.

С Гобо в самом деле обстояло неважно. Он был такой хрупкий - куда слабее Бемби и Фалины и сильно отстал от них в росте. Теперь ему с каждым днем становилось все хуже. Гобо не мог добывать пищу из-под снега; это причиняло ему боль. И он совсем обессилел от голода, холода и лишений. Он беспрерывно дрожал и стал ко всему безучастен.

Тетя Неттла подошла к Гобо и дружелюбно толкнула его.

- Ну, не вешать нос! Это вредно и совсем не идет маленькому принцу! - Она отвернулась, чтобы скрыть волнение.

Вдруг Ронно, сидевший неподалеку, вскочил.

- Я не знаю... что это?.. - пробормотал он озираясь.

Все насторожились.

- Что случилось?..

- Не знаю, ничего не знаю, - повторил Ронно. - Но мне неспокойно... вдруг мне стало неспокойно... Что-то такое происходит...

Карус втянул воздух:

- Я ничего не чувствую.

Оба стояли, навострив уши и глубоко втягивая ноздрями воздух.

- Ничего... вроде ничего... - проговорили они.

- И все же, - убежденно произнес Ронно, - вам меня не разубедить... что-то такое происходит... Марена сказала:

- Кричали вороны...

- Они снова кричат! - быстро добавила Фалина.

Теперь и остальные услышали вороний карк.

- Вон они летят! - воскликнул Карус.

Все дружно подняли головы. Высоко над кронами деревьев летела воронья стая. Они летели с окраины леса, с того последнего рубежа, откуда всегда приходила опасность.

Вороны сердито переговаривались.

- Ну что, разве я не прав? - сказал Ронно. - Сразу видно - что-то надвигается.

- Что же делать? - испуганно прошептала мать Бемби.

- Бежать! - воскликнула тетя Энна.

- Ждать, - убежденно сказал Ронно.

- С детьми? - переспросила тетя Энна. - Ждать, когда Гобо еле передвигает ноги?

- Ну хорошо, - сказал Ронно, - уходите. По-моему, это бессмысленно, но я не хочу, чтобы меня потом упрекали;

- Идем, Гобо! Фалина, идем! - И тетя Энна вместе со своими детьми двинулась вперед.

Остальные остались на месте. Они стояли тихо, прислушиваясь и дрожа общей дрожью.

- Только этого недоставало ко всему, что нам пришлось пережить! - сказала тетя Неттла.

Сорочий таратор послышался в той же стороне леса, откуда прилетели вороны.

- Внимание!.. Внимание!.. Внимание!.. - трещали они. Их еще не было видно, но отчетливо слышался предостерегающий, вразнобой, вперебив крик:

- Вни-вни-вни-ма-ние!..

Но вот сороки показались. Перелетая с дерева на дерево, носились они взад и вперед испуганно и неутомимо.

- Гха-х! - вскричала сойка и громко прокричала знакомый всем сигнал тревоги.

Внезапно олени тесно сбились в кучу. То был Он!

Волна невыносимого запаха плыла сквозь чащу, дурманила голову, ужасом холодила сердце.

Взбудораженный лес наполнился движением, щебетом, писком. В ветвях шныряли синицы - сотни маленьких пушистых комочков - и пищали изо всех силенок:

- Вперед! Вперед!

С паническим криком пронесся черный дятел. Сквозь темную сетку обнаженного кустарника было видно, как на снегу метались узкие, длинные тени. То были фазаны. Посреди них мелькало что-то красное, вероятно лиса. Но никто теперь не боялся ее. Тяжкий, невыносимый запах тек сквозь лес, примиряя всех его обитателей в общем страхе, в общем стремлении спастись во что бы то ни стало.

Этот таинственный, давящий запах пронизывал лес с такой неслыханной, небывалой силой, что все поняли: на этот раз Он не один. Он идет с себе подобными.

Не двигаясь, смотрели олени на встрепанных, растерянных синиц и дроздов, на белок, отчаянно скачущих со ствола на ствол, и думали, что всем этим малюткам, в сущности, нечего бояться. И все же олени понимали их: ведь и эти малютки чуяли Его, а ни одно лесное существо не может вынести Его приближение...

Вот прискакал друг-приятель заяц, на миг остановился и поспешно заскакал дальше.

- Что там происходит? - крикнул ему вдогон Карус.

Друг заяц присел, но лишь повел глазами, говорить он не мог.

- К чему спрашивать? - сумрачно проговорил Ронно.

Друг заяц глотнул воздуха.

- Мы окружены, - прошептал он беззвучно. - Выхода нет. Всюду Он!