Бен

— Мило, что ты пришёл, — сказал Деннис, не трудясь использовать внутренний голос, пока Джуд обходил последний стол отдела кадров по пути в бухгалтерию. Как у самопровозглашённого секретаря их отдела, стол Денниса стоял на самом краю выделенного им пространства, на границе между бухгалтерией и отделом кадров. Джуд подозревал, что Энди, их начальник, хотел отсадить Денниса как можно дальше.

Будучи специалистом по данным, Деннис мог сказать, как часто Робер ходит на перекур, и назвать стандартные отклонения в личной жизни Карен. Мало кому в отделе он нравился, но как команда, они все должны были его уважать. Его навыки в поисках несоответствий счетов и злоупотребления деньгами были легендарны. Однако, его характер был не идеальным, как и его гигиена. К счастью, аромат попкорна из кухни перебивал его обычный запах пота.

— Да, будто я всегда опаздываю. Это первый раз за пять лет, Деннис, — огрызнулся Джуд и поймал выражения удивления на лице Денниса. Он не часто спорил, особенно, когда всё могло стать гадко, как обычно бывало с Деннисом. В большинстве случаев Джуд просто не видел смысла, но его нервы были напряжены, и ему хотелось сорваться на кого-нибудь, потому что он не мог выливать своё раздражение на Бена. Что ещё больше раздражало, покопавшись на своём столе, Джуд обнаружил, что забыл свою сумку дома. Никакого айпода и никакого ланча — отлично. Без ланча Джуд мог прожить, на расстоянии короткой ходьбы от офиса располагался отличный продуктовый магазин, но айпод... он довольно эффективно заглушал Денниса, и это делало его практически золотым. Вздохнув, Джуд сел и включил свой компьютер.

Это будет очень долгий день.

***

Бен проснулся медленно. Первой он почувствовал боль в спине, а затем где-то в районе шеи. Комната казалась другой, и он не совсем узнавал её. Не желая пока открывать глаза, он парил в этом моменте блаженства, едва над поверхностью сознания, где всё ещё жил в доме со своими родителями и Джульеттой, и его жизнь не была безвозвратно изменена. Чуть ли не за гранью слышимости, звучало быстрое тиканье. Тик-тик-тик-тик... Тик-тик-тик-тик... Он пытался снова услышать смех своей матери, но постоянное тиканье отвлекало и сбивало сосредоточение. С большим усилием, Бен заставил свои глаза открыться и в замешательстве посмотрел на кофейный столик перед своим лицом.

Тик-тик-тик-тик... Тик-тик-тик-тик...

Макс сидел на деревянном полу, на малом пространстве между диваном и кофейным столиком, и чесался одной задней лапой, пока другая громко и довольно раздражающе стучала по дереву, со звуком пистолета. Откуда-то из глубины позвоночника Бена вырвался стон, когда он потянулся и повернулся лицом к псу. Тиканье сразу же прекратилось, и влажный язык Макса атаковал лицо Бена любящими поцелуями со вкусами собачьего корма.

— Уф, Макс! — вскрикнул Бен, хватая маленького пса, который стоял на тонких ногах, и сел. Воспоминания вчерашнего дня нахлынули на Бена с грозной силой, и он откинулся на подушки дивана, держа на руках маленького Макса. Прошлым вечером он уснул на груди Джуда, после жёсткой встречи с Кейджем, после того, как рассказал Джуду о Джульетте и после того, как Джуд увидел следы Кейджа на его спине. Он сказал Джуду о своём фетише боли. Боже, он всегда был таким уязвимым после сеансов, а ещё этот взгляд Джуда, когда он увидел следы, которые оставил Кейдж. Наверное, он бы рассказал Джуду все свои секреты, если бы не заснул. Всё было почти так же плохо, как тем утром, когда он проснулся с похмельем и голым, после того, как всю ночь трахал Джуда. Последовало многих неловких дней, когда Бен не знал, смогут ли они когда-нибудь продолжить свою дружбу. В тот день Джуд как-то изменился, и они потеряли часть своего товарищества. Бену хотелось бы знать, как это вернуть.

На часах DVD-плеера было 9:38. Очевидно, Джуд ушёл на работу, что означало, что он ушёл не из-за того, что Бен рассказал ему прошлым вечером. Подушка под его головой и плед сверху на самом деле дарили Бену противоположное впечатление. Джуд не бросил его, узнав правду. Вместо этого Джуд хотел о нём позаботиться.