Бен

Дети бегали от двери к двери, одетые как эльфы, вампиры и персонажи мультиков, даже пока Джуд прислонял Бена к стене, как связку поломанных палок, и доставал из кармана ключи. Бен не обратил внимание, что его выпишут из больницы за Хэллоуин. К счастью, так как они жили в многоквартирном доме, к ним заходило мало детей за конфетами. Открыв дверь с натренированной ловкостью, Джуд бросил ключи на тумбочку в коридоре, где они их всегда оставляли, и снова взял Бена к себе на плечо. Они не сделали и двух шагов за порог, когда Джуд замер на месте, услышав топот крохотных лап.

— Чёрт возьми, — пробормотал Джуд и снова прислонил Бена к стене, как раз вовремя, чтобы развернуться к маленькому комочку шерсти, который нёсся к Бену. Он чуть не забыл, что Джуд принёс Макса домой. — Нет, Макс! Лежать!

Крохотный пёс заскользил, чтобы остановиться, его когти пытались удержаться на деревянном полу, пока он пригибался перед своими хозяевами. Джуд никогда раньше не кричал на Макса — даже когда они его тренировали, он всегда сохранял терпение. Бен понятия не имел как, особенно, когда Макс писал в кровать Джуда или жевал его любимые кроссовки. Этот срыв показывал его стресс ещё очевиднее, чем хмурость на лице, и его настроение угнетало Бена.

— Эй, — тихо произнёс Бен, перемещая вес на здоровую ногу и балансируя у стены. — Всё будет нормально. Я твёрже, чем кажется.

У Джуда вырвался безрадостный смешок, когда он поднял Макса, чтобы подержать малыша в своих руках. Рассеянно поглаживая голову пса, он встретился взглядом с Беном. Он выглядел таким уставшим. От мешков под его глазами желудок Бена сжимался с волнами чувства вины. Присутствие рядом с Кейджем действительно стоило того, чтобы заставлять Джуда проходить через эту боль и заботиться о нём? Должно было стоить. Кейдж должен был всё наладить — всё так чертовски сильно вышло из-под контроля. Если бы Кейдж не говорил ему, что делать, не контролировал его, не заземлял — Бен не мог бы функционировать. У него тряслись руки, как у наркомана в ожидании дозы.

— Что? — спросил Джуд, наклонив голову на бок, гладя Макса и продолжая смотреть на Бена. Его глаза сузились, будто он пытался разгадать очень сложный паззл.

— Что «что»? — спросил Бен, в лёгком замешательстве.

— Ты на минуту отвлёкся, где были твои мысли?

«В игровой комнате Кейджа, там, где верёвки, потолочные балки и жжение от флоггера на коже. В единственном месте, где я в безопасности, где её мёртвые глаза не могут меня найти».

— Я просто устал, — признался Бен, пытаясь не показывать на лице свою нужду быть с Кейджем. Джуд не понимал их отношений. Он не понимал, как сильно Бен нуждался в Кейдже, чтобы крепко держать под контролем свои эмоции. Без Кейджа он вернётся в ту черноту в своей голове и может не вернуться. Доктора пытались вытянуть его оттуда, дразнясь дорогими таблетками и терапевтическими разговорами, но всегда помогало только жжение от хлыста на коже и звук голоса его Дома над ухом.

— Ладно, я не хочу, чтобы Макс ударил тебя по ноге, так что закрою его в своей комнате, а затем вернусь, чтобы помочь тебе дойти до твоей спальни. Я не могу нести вас обоих. Ты подождёшь здесь один, всего минуту? — спросил Джуд, всё ещё рассеянно поглаживая Макса. Бен узнавал бессмысленные движения рук. Он сам делал так бессчётное количество раз за последние несколько лет. Макс был его безопасным местом. Видимо, он был безопасным местом и для Джуда тоже. Какая-то вспышка в давно мёртвом сердце сказала Бену, что он счастлив от этой общей связи.

Затем это ощущение исчезло.

— Да, я буду в порядке эти две секунды, пока ты отнесёшь собаку, — его голос звучал уставшим и истощённым даже в его собственной голове. Джуд принёс с улицы костыли, чтобы у Бена было больше поддержки, быстро развернулся и убежал дальше по коридору. Он обогнул кухню, повернув налево, направляясь к спальням. Понадобилось меньше шестидесяти секунд, чтобы Бен услышал, как дверь закрылась, и увидел, как Джуд возвращается в коридор.

— Ты ведь знаешь, что я не совсем инвалид, верно? — с лёгкой усмешкой спросил Бен, и Джуд закинул его руку обратно на свои широкие плечи. От одежды Джуда пахло псом, мокрыми листьями и осенью. Бен подумал, что это запах дома.