Бен и Мариэль

Мариэль плакала. Да, ей тоже этого хотелось, сердце рвалось вперед и без этих призывов, но она не могла поступить так эгоистично, бросив семью, жениха, запятнав их позором. Все внутри разрывалось на части!

— Не смей говорить такое, искуситель! Ты воплощение Сатаны! Как ты не понимаешь, Бен, уже ничего не исправить!

Мариэль убежала в дом. Бенджамин не стал догонять ее, но крикнул вслед: «Я разрушу все, что есть, лишь бы вернуть тебя!»

* * *

До обряда венчания оставались считанные дни. Фердинанд и его семейство, впрочем, как и семья О’Бэйл, не могли дождаться этого момента. Вот уже две недели Фердинанд и Мариэль ходили в костел, где их готовил священник. Сама Мариэль, наконец, поняла, что это все же произойдет, как бы она ни противилась. Маленькой рыбке бороться с огромным океаном — бессмысленно. Ей, безгранично свободной, оставалось лишь подчиниться. После одной из таких встреч со священником Мариэль отлучилась из церкви, пока Фердинанд исповедовался. Ей пришлось изрядно постараться, чтобы ее не заметили сидящие в зале мама и тетя. Когда, спустя почти час, она вернулась, то застала переполох перед входом в костел.

— Да вот же она!

— Мариэль! Куда ты подевалась?! Мы повсюду тебя ищем! Мне уже стало плохо, а мистер Фердинанд уже замучил расспросами всех священнослужителей!

— О, мама, в самом деле? А мне казалось, я отлучилась на минутку…

— Где ты была? И зачем тебе понадобилось уходить?

— И как это мы не заметили тебя? — вставила миссис Кинди.

— Я… не знаю. Просто после исповедания у меня было столько мыслей. Я сама не заметила, как вышла из церкви. Я немного побродила вокруг… Прошу простить меня.

— Ты словно что-то затеяла, Мариэль! — сощурила глаза ее мать.

— Затеяла? Что я могу затеять?

— Я не знаю. Тебе видней.

Мариэль вздохнула и развела руками.

— Так мы поедем домой?

— Ладно, давайте возвращаться.

По пути назад все молчали. Каждый думал о своем. Мариэль вдруг представила себя маленькой, когда она бежала вдоль огромного поля маков и ветер словно прокрадывался ей в душу. В тот день мама рассказала ей про Бога, который милосерден, который никогда не оставляет людей. Мариэль верила и сейчас: Он не оставит ее. Но поймет ли Он ее?

Сэр Фердинанд отложил дела и погрузился в духовный мир, миссис О′Бэйл молила Бога, чтоб все прошло гладко и ее дочь наконец образумилась и обрела прежнее смирение. Тэд, брат Мариэль, замаливал перед Господом грехи за себя и своих родных, каждое утро ставил свечку на счастье сестры и ее будущего мужа, но никто не молился так страстно, как сама Мариэль. Целый день она не вставала с колен, будто свершала свою последнюю молитву.

Настал день венчания.

* * *