Бен и Мариэль

* * *

Как-то раз, желая обсудить церемонию венчания, миссис О′Бэйл вытащила Мариэль прогуляться в лес. Возвращаясь с променада, Мариэль шагала по опустевшему полю и вспоминала, что когда-то давно, будто в прошлой жизни, здесь росли маки. Тогда она была счастлива. Миссис О′Бэйл же вещала своим убедительным голосом, что Мариэль будет счастлива, как только они с Фердинандом обвенчаются. Она еще много что говорила, дабы рассеять в душе дочери все сомнения, но Мариэль почти не слушала ее.

Только они подошли к парадному входу, как из-за угла показался… Бен! Мариэль остолбенела. Столько времени не видела она его, стараясь забыть все, что между ними было, но ничего не получалось. И вдруг — вот он, не утративший над ней своей власти. В глазах у нее защипало, взор затуманился. Тем временем миссис О′Бэйл, впервые в жизни удивившись настолько, что к ней не сразу вернулся дар речи, в ужасе проговорила:

— Тебе же запретили сюда приходить!

— Не волнуйтесь, миссис О′Бэйл. Я сейчас же уйду. Хотел лишь удостовериться, что с Мариэль все в порядке и что она счастлива. Ведь мне вы даже не рассказали о ее судьбе.

— Она будет счастлива, если ты оставишь ее в покое! — недружелюбно произнесла миссис О′Бэйл. — Сейчас же уходи отсюда!

И он ушел, свернув на проселочную дорогу. Остолбенелую Мариэль мама проводила в гостиную.

* * *