Бендиго Шефтер

Его старые лисьи глаза метнули в меня острый взгляд. Плечи его были высоко подняты, он был худ и упруг, одет в грязную кожаную рубашку и штаны, на голове сидела потрепанная шапка из ангорской кошки.

- Этан там? Да, этот считается. Еще как считается. О нем я даже не подумал.

- Ты его знаешь?

- Еще бы. Мы с ним отлавливали бобров у Йеллоустоун и вместе дрались с золотоискателями возле Гумбольта. Выходит, старина Этан там?

Он вынул шмат табака и откусил здоровый кусок.

- Ну и что вы, ребята, собираетесь тут делать? Золото рыть?

- Мы основали город. Хотим остаться здесь, выращивать скот, сеять пшеницу, торговать с проезжающими.

- Долго не протянете. Богатый люд вскорости станет ездить на паровых машинах, я так слышал.

Моя рука была близко от револьвера, но этот человек не понимает шуток. Он успеет выстрелить первым.

- Вы за кем охотитесь? У нас там добрые люди, они никогда никого не обижали. Мы хотим построить школу, церковь и жить семьями.

- Какая прелесть! - ухмыльнулся он и выплюнул струйку табачной смолы к моим ногам. - Терпеть не могу города и горожан. По мне хороши только вигвамы и скво.

- Вот и славно, - сказал я. - Почему бы вам не отправиться за всем этим прямо сейчас и не оставить нас в покое? Вы тратите время на людей, которые не сделали вам ничего плохого. И не собираются. А может, вы из той банды, что кочует на Востоке?

- Из этих? - Он сплюнул. - Кучка подонков и убийц, вот они кто! Ну и задали вы им жару. Я здорово повеселился.

- Вы что - здесь с тех самых пор?

- Здесь да там, - глянул он хитро. - А у вас компании не прибавилось? Новички не появились?

- Нет, здесь только те, что пришли с обозом, - сказал я беззаботно, тут же догадавшись, кого он имеет в виду. - Мы поняли, что до наступления зимы нам через ущелья не пройти, и остались.

- Правильно поняли. Не дурно. Но я толкую о том, кто появился позже. О мужчине с парой молокососов.

- Мы подобрали мужчину у тракта. Он успел нам рассказать про детей. Но один из них умер, - сказал я. - Мальчик.

- Жаль. Я ничего не имею против молодняка. Ты говоришь, что он "успел рассказать", но не говоришь, жив ли он. Сдается мне, он жив. Этот Дрейк Морелл так легко не подохнет.

- Так вы за Мореллом охотитесь?

- Прямо в "яблочко". Я собираюсь его убить.

- Я слыхал, он неплохо обращается с оружием.

- Это так. И мог бы меня прикончить, если бы мы встретились лицом к лицу. Только встречаться я с ним не собираюсь. У него свои манеры, у меня свои. У меня - как у индейцев. Никто в здравом уме не станет рисковать скальпом, сражаясь в открытую. Мне все равно, узнает он, кто его убил, или нет. Главное, чтоб он подох. И он подохнет.

Скоро начнет темнеть, а я все еще далеко от дома. В животе урчало от голода, и было глупо рассиживать тут и рассуждать о его планах, когда хотелось только одного - поужинать.

- Если ты не собираешься стрелять, я поеду домой, - сказал я, поднимаясь.

И выхватил револьвер. Управляюсь я с ним очень быстро. Тут нет моей заслуги, оно выходит само собой, только в следующее мгновение этот мужик уже пялился прямо в дуло моего револьвера.

Мы с ним стояли, прицелившись друг в друга. Калибр у него был посолиднее, но я был уверен, что сумею выстрелить не позже, чем он.

- Перестань. Настоящая лиса, да? - улыбался он. Но я следил за ним, а мой палец не отпускал спусковой крючок, ибо этот человек убьет, не задумавшись.

- Мне не нравится, когда ко мне подкрадываются, - сказал я. - Совсем не нравится.

- Так и ты мог бы меня подловить. Мог бы и пристрелить.

- Тебя? Долго бы ловить пришлось. Кроме того, я не стреляю в спину.

- Ну и дурак. Пожить бы тебе как индейцы. Понял бы, что главное победа. А способ не важен.

- Не знал, что это придумали индейцы, - сказал я. - Большинство из них гордится своими победами. Но они считают не мертвецов, а тех врагов, которых удалось перехитрить.

- Да, такие тоже попадаются, - усмехнулся он. - Они глупые.

- Я уезжаю. Мне не хочется тебя убивать, и я не хочу быть убитым. Тебя я оставляю для Морелла.

Я держал его на прицеле и отступал к кустам. Но тут любопытство взяло верх, и я спросил:

- Кстати, зачем он тебе? Он хороший человек, он рисковал жизнью, чтоб спасти детей.

- А может, он ими только прикрывался? - ответил он. - Решил, что я его не стану убивать, пока они от него зависят. И он был прав, я бы не стал, удивленно заметил он. - Не убил бы. Из-за любого ребенка, не говоря уж о ее детях.

- Вы были знакомы с их матерью? - настал мой черед удивляться.

- Знаком? Нет, сэр. Я ее только издали видел, да еще знал по голосу. Она пела, как ангел. Догадываешься, что это значит для мужчины, который истосковался по женщине? По приличной женщине. Один парень заявил как-то, что от ее пения у него скулы сводит. Пришлось ему свои зубы с полу собирать. Как подобрал, так извинился. За пятнадцать лет мне не доводилось слышать другого пения, только ее, а она пела те же песни, что и моя мать. Ее голос прямо слетал с небес, можешь мне поверить. Такая жалость, что она померла. Если хочешь знать, когда он ее похоронил, я положил цветы на ее могилу, сказал он.