Бендиго Шефтер

Иногда появлялись группы мормонов, мы давали им приют и пищу, за которую они всегда щедро расплачивались. Стейси Фоллет не появлялся, а когда я осмотрел его давний наблюдательный пост, то не нашел там никаких следов. Может быть, он решил уйти отсюда. Большинство из нас о нем позабыли, потому что надвигалось Рождество.

По воскресеньям, с самого нашего приезда, мы служили мессу. Каин или Джон читали из Библии, а Том Крофт руководил пением. Нам нравилось петь.

А потом к нам приехал Мозес Финнерли.

Мы с Каином только что водрузили наверх толстенное бревно - стропило будущей лесопилки - и остановились перевести дух. Когда на дороге возникли три всадника, к нам подскочил Уэбб с револьвером в руке. Мой винчестер тоже всегда был наготове. Если хочешь прожить подольше, иначе нельзя.

- Как поживаете, джентльмены? - осведомился худой человек с изможденным лицом и глубоко посаженными глазами. - Я - преподобный Мозес Финнерли, а вот брат - Джозеф Паппин, а это - брат Олли Троттер.

Один - приземистый крепыш с пустыми глазами, которые поначалу казались веселыми. Второй - большой, толстый, с отвисшим подбородком.

- Здравствуйте, - сказал Уэбб. - Я - Уэбб. А это братья Шафтеры.

- Очень приятно, - сказал преподобный. - Я весьма польщен. Как мы поняли, тут у вас поселение. Мы решили, что просто обязаны принести вам слово Божие.

- У нас есть слово Божие, - ответил Уэбб. - Библия в каждом доме. А по воскресеньям мы устраиваем чтения.

- Это замечательно. Но Библию нужно разъяснять, сэр. Слово Господне нельзя осквернять, распространять его должны только посвященные.

- Сойдите с лошадей, джентльмены, - сказал Каин. - Мы небогаты, но готовы поделиться с вами тем, что есть.

- Небогаты? - глянул вокруг толстяк Олли Троттер. - Мы слыхали, что у вас тут лагерь золотоискателей..

- Может быть, несколько лет назад тут и шла кое-какая добыча, улыбнулся Каин. - Но мы здесь недавно. Собираемся заниматься торговлей и пахать землю.

На лицах приезжих мелькнуло разочарование. Но разве я им судья? Тем более что близился полдень, самое время для передышки.

Иногда замечаешь разные мелкие подробности. Например, было видно, что лошади у них не самые лучшие и прошли долгий путь. Всадники путешествовали налегке, и, если бы они не были служителями Господа, я бы сказал, что они, видимо, убрались откуда-то в спешке.

Когда они отправились ставить свою палатку, Уэбб посмотрел им вслед, сплюнул и сказал:

- Бен, тут дело нечисто. У этого Финнерли поганый глаз.

Они сели за стол вместе с нами, и те взгляды, что они то и дело бросали в сторону Лорны, доверия у меня не вызывали.

- Спасена ли ты от заблуждения, девушка? - спросил вдруг ее Финнерли, когда она проходила мимо него. - Разъясняли ли тебе милость Господню?

Каин хотел что-то сказать, но я его опередил:

- Она еще не успела нигде заблудиться, преподобный отец, и спасать ее нужды нет.

- Об этом судить Господу, - повернулся он ко мне.

- Вы правы, отец. Он будет судить всех нас.

Мои слова и я сам не слишком ему понравились. Но, похоже, чувства оказались взаимными, так что я не обиделся. Я уважаю слуг Господних, но мой скромный опыт говорил, что для спасения души многие из них сами нуждаются в помощи своих собратьев. Мы, Шафтеры, всегда почитали Христа любящего и всепрощающего, и вряд ли я ошибся, когда решил, что в Мозесе Финнерли тлеют уголья из дьявольского костра.

Он принялся читать длинную и витиеватую молитву, а я, особенно, когда голоден, предпочитаю слуг Господних, которые умеют сказать то, что требуется, коротко и сжато. Тем более что в его молитве больше всего говорилось о том, что Господь запрещает, а не о том, что Он прощает.

Закончив молитву, Финнерли помолчал, а потом сказал:

- Тот большой дом, что стоит на террасе... он чей?

- Там живет вдова Макен, - сказала Хелен, - прекрасная женщина.

- В этом я не сомневаюсь, - ответил Финнерли.

И тут, легка на помине, постучалась и вошла сама Рут вместе с Нинон. На лице Каина мелькнула тень неудовольствия.

Все, за исключением Олли Троттера, встали. Каин представил приезжим миссис Макен, и я заметил, что их лица стали такими умильными - чуть слюнки не потекли.

- Миссис Макен, мы странники, которым негде приклонить головы, - сказал Мозес Финнерли. - А у вас большой дом. Сможете ли вы нас приютить?

Она поглядела на него холодным, изучающим взглядом, потом улыбнулась:

- Мой дом не так уж велик, а для троих и вовсе мал.

- Для троих?

- Да, святой отец. У меня есть сын. Боюсь, вам придется поискать себе что-нибудь, но обычно вновь прибывшие в наше селение сами о себе заботятся. Мы готовы поделиться едой, хоть у нас самих не густо, но дома наши очень малы.

- Да нам нужна самая малость, - сказал брат Джозеф Паппин. - Уголочек, чтоб от ветра прикрыться. И все.

Рут перестала улыбаться.

- Не сочтите за черствость, но в моем доме для мужчин места нет. Вы и сами должны понимать, что на постой у женщины одинокой рассчитывать неприлично.

Ему это не понравилось, но он все же вежливо поклонился:

- Да, да, конечно. Я не подумал. Вы упомянули о сыне...

- Он еще совсем мальчик.