Бендиго Шефтер

Она присела. Хелен подала ей кофе, и разговор продолжился. Рут Макен была не дура, так что, похоже, гости пришлись ей по душе не больше, чем нам с Уэббом..

- Издалека ли вы изволили прибыть? - спросила миссис Макен.

- Издалека. Но нет такого пути, который мы бы не одолели, чтоб донести до вас слово Божие.

- Вы приехали с Запада?

Финнерли словно пропустил ее вопрос мимо ушей и принялся разглагольствовать о Боге и делах Его, а я пил кофе, и мне казалось, что это сам дьявол цитирует Писание, чтобы добиться какой-то своей цели. Однако это было несправедливо - что я знал о них и их прошлом? Вдруг окажется, что они достойные и приличные джентльмены? Правда, как я сам себя ни укорял и ни уговаривал, поверить в это все равно не мог.

- Завтра мы устроим службу и будем рады видеть вас всех, - сказал преподобный Финнерли.

- А мы будем рады вас послушать, - ответил Каин и встал. - Уже поздно. Если хотите, устраивайтесь прямо здесь на полу, джентльмены. Сожалею, что не можем предложить вам ничего получше.

Они переглянулись.

- Разве тут нет пустого дома? Может, где-нибудь народу поменьше? Мы очень устали и...

Тут меня словно бес попутал.

- Может быть, у Дрейка Морелла? - предложил я.

Финнерли дернулся, будто в него всадили нож.

- Морелл? Он здесь? И вы приютили такого человека? - Его голос вдруг зазвенел: - Он убийца! Злодей, настоящий злодей!

- У нас он ведет себя мирно, - сказал Джон Сэмпсон, - и мы не замечаем за ним ничего дурного.

- Он игрок, убийца и насильник! - кричал Финнерли.

- Мне показалось, что он настоящий джентльмен, - сказала Рут Макен. - Я уверена - он честный человек.

Финнерли хотел продолжать, но осекся - что-то в лице Каина или в моем его остановило. Он сдержался, но глаза преподобного сузились и были полны ненависти.

- Его все равно повесят, - заявил он. - Здесь таким не место!

Он резко повернулся и вылетел вон. Паппин и Троттер потащились следом.

- Помолчал бы, - сказала Хелен. - Нечего наседать на мистера Морелла.

Я закрыл было дверь, но Рут сказала:

- Оставьте ее пока открытой, мистер Шафтер. Здесь не мешает проветрить.

- Чтобы проповедовать слово Божие, следует уметь хоть немного прощать, - сухо заметил Сэмпсон. - Мистер Морелл побывал в переделках, не сомневаюсь. Но ведь и у нас всякое случалось.

- Джон, я вот все думаю, - сказал Каин, - не посеять ли нам овес? Я тут видел дикий овес, он должен хорошо расти, а у нас будет чем кормить лошадей.

Женщины занялись бумажными украшениями для рождественской елки. Каин опять принялся за гвозди. Я уткнулся в книгу и, время от времени отрываясь от Локка, прислушивался к тихому журчанию разговора, к едва слышному потрескиванию поленьев в очаге, к тем спокойным звукам, которые исходят от трудящихся рук. Вечер не отличался от многих других, но я, к счастью, уже тогда догадывался, что через много лет именно такие вечера я буду вспоминать с нежностью.

Когда я прочел у Джона Локка о знании и суждении, я снова задумался о Дрейке Морелле и о выходке преподобного Финнерли.

Это вроде той истории со вспорхнувшей птицей, которая предупредила меня, что в кустах притаился Стейси Фоллет. Я ведь не знал наверняка, есть ли там кто, но, раз она вспорхнула, предположил, что есть. Судить же о Дрейке Морелле мы могли только по его нынешнему поведению и по тому, что он рисковал жизнью, спасая чужих детей. Это было то, что мы видели сами и знали достоверно, и мне этого хватало, чтобы не судить его строго, не имея для этого достаточных сведений.

Оторвавшись от книги, я посмотрел на всех, кто был в комнате, и вдруг почувствовал себя отделенным, как бы отрезанным от них. Как будто моя мечта уже осуществилась, и я вот-вот вырвусь в дальние края и стану наконец кем-то. Но кем? Все здесь такие разные, но цельные. Или, может быть, мне лишь только так кажется?

Этан - охотник, неотъемлемая часть гор и лесов, как волк, олень или барсук. Каин - ремесленник, руки которого умели гнуть сталь точными и уверенными движениями, а отложив молот - держать и оглаживать только что созданную вещь. И Джон Сэмпсон - человек добродетельный, богобоязненный, терпеливый и прощающий, но сильный и уверенный в себе.

А кто я?

Мне даны плоть и разум, такие податливые и восприимчивые, и лишь от меня зависит, каким содержимым я их наполню. Конечно, кое-что зависит от предков, кое-что от окружения, в котором я живу, от тех людей, с которыми сталкиваюсь, и все же - главное в моих руках.

Каким человеком мне суждено стать? Что же я должен делать, чтобы стать человеком?

Глава 13

Сочельник был ясным и морозным. Утром выпал легкий снежок и прикрыл прогалины, оставшиеся после оттепели и ветров.

К этому времени преподобный Мозес Финнерли и компания с помощью Нили Стюарта уже успели соорудить себе что-то вроде землянки на склоне холма рядом с поселком.

Этан, Уэбб и я охотились без передышки, чтобы обеспечить рождественский стол свежим мясом. Неплохим охотником оказался и Олли Троттер - ему удалось подстрелить лося и оленя. Так что еды к празднику у нас было вдоволь.