Бенефис двойников, или Хроника неудавшейся провокации

- Еще как! Так бегали, что наряд милиции за вами угнаться не мог.

- О Боже! - Стадлер провел рукой по лицу.

- Вы привлекли к себе всеобщее внимание, и мне стоило немалых усилий и средств, дабы убедить всех, что пистолет у вас в руке водяной.

Советолог подавленно молчал. "Бух-бух, тук-тук", - стучали в голове кузнецы.

- Ну, представьте себе, - продолжал Стерлингов. - Захожу я в ресторан отобедать по обыкновению пиццей, а тут вы в невменяемом состоянии со своей пушкой. Какой уж тут обед!

- Я возмещу вам моральный и материальный ущерб, - пробормотал Стадлер.

- Лежите уж, - сочувственн посмотрел на него Стерлингов. - Я вижу, без пива вам не обойтись.

Он вышел и вернулся с бутылкой в одной и стаканом в другой руке.

- А вы? - выдавил из себя советолог.

- Я не пью, - напомнил Стерлингов.

- Даже пиво?

- И пиво тоже, - Стерлингов ловко откупорил бутылку. - Держите-ка.

Стадлер стал пить маленькими глотками. После второго стакана маленький кузнец окосел и отключился, и лишь зоровый изредка взмахивал своим молотом "бух-бух".

- Ох, благодарю, - советолог вытер губы. -Только что вы спасли мне жизнь.

- Уже второй раз, - заметил Стерлингов. - Первый был в ресторане.

Но заметив, что чело советолога снова помрачнело, Стерлингов сменил тон.

- Ну не будем о грустном, - сказал он. - Ничто так не восстанавливает человека, как хорошая баня. Вы какую предпочитаете: русскую, финскую, с девочками или без?

Стадлер вспомнил о рябой секретарше и его передернуло.

- Никаких девочек! - замахал он руками. - И мальчиков тоже. Простая русская баня с хорошим березовым веником.

- Уговорили, - улыбнулся Стерлингов и , приоткрыв дверь, крикнул. Айвар, детка!

Появился молчаливый Лупиньш.

- Крошка моя, - Обратился к нему Стерлингов. - Будь так любезен, протопи баньку. И свари нам с мистером Розенблюмом, пожалуйста, кофе. Вам с коньяком? - повернулся он к советологу.

Тот кивнул.

- Значит, два маленьких тройных и один коньяк. Все, малыш, иди.

Лупиньш удалился.

- Ну, что ж, - Стерлингов встал. - Туалет, ванная - внизу, махровый халат - в шкафу. А я пойду прослежу, чтобы кофе не убежал. - И он вышел.

Чрез пятнадцать минут Стадлер был готов. Стерлингов уже ждал его в гостинной, на подносе дымил ароматный кофе, соблазнительно мерцал коньяк.

- Вот так-то горазддо лучше, - Стерлингов окинул советолога взглядом. - Присаживайтесь.

Стадлер сел в кресло напротив.

- Пожалуйста, гамбургеры, - пододвинул блюдо Стерлингов. - Очень вкусно, рекомендую.

- Благодарю, - покачал головой Стадлер. - Это пища биороботов из серии "как набить брюхо за пять минут". Все негры Америки без ума от гамбургеров.

- Вот как? - Стерлингов остановил бутерброд на полпути ко рту. - А что же едят бизнесмены?

- Ну, бизнесмены, - заважничал Стадлер. - Бизнесмены едят хорошо и разнообразно: один день - рыбу, другой - фрукты, третий - шпинат, потом вообще ничего не едят - разгрузочный день, затем опять рыбу...

Стерлингов записал рацион в блокнот:

- А мясо?

- Мясо - вредно! - советолог пригубил коньяк.

Стерлингов вздохнул и положил гамбургер на поднос, взял сигару:

- Курите.

Стадлер понюхал: дорогие.

- А как насчет партии в шахматы? - спросил Стерлингов.

- В шахматы? - удивился сооветолог. - С удовольствием.

Он очень неплохо играл и даже занял третье место на первенстве русской службы ЦРУ, пропустив вперед лишь братьев Уорбиксов, при этом было не исключено, что за обоих играл кто-то один.

Стерлингов тем временем достал доску красного дерева и изящные фигуры слоновой кости в оригинальном исполнении. Пешки были выполнены в виде рядовых милиционеров, слоны - в званиях майоров, и венчали скульптурную группу короли - пузатые генералы КГБ.

- Это мне Максим из зоны прислал, - пояснил Стерлнгов. - У них там такие умельцы сидят, что хочешь сделают. Жаль только, никому показать нельзя: донесут. Вот и лежат без дела, пылятся. Я-то в шахматы не очень...

- Могу предложить фору: коня и две пешки, - захорохорился советолог.

- Нет, спасибо, Филипп. Не возражаете, если я буду называть вас так? А меня зовите просто Эд. Договорились?

- Хорошо, Эд.

Они разыграли фигуры. Белые выпали Стерлингову. Он отхлебнул кофе и зашел е2-е4.

"Оригинально", - подумал Стадлер и двинул свою пешку навстречу вражеской.

Вскоре стало ясно, что Стерлингов разыгрывает дебют четырех коней. Стадлер предпочел староиндийскую защиту. Подобное начало уже имело место в поединке между Алехиным и Капабланкой в 1921 году.

- Я вас хотел спросить, Филипп, - произнес Стерлингов, жертвуя пешку. - Обдумали ли вы мое предложение?

"Рисково играет, - смекнул советолог. - Люблю таких."

А в слух сказал:

- Ваше предложение, Эд, конечно заманчиво, но меня оно не привлекло.

- Отчего же?

Стадлер задумаося. И было от чего: с одной стороны, на его левом фланге возникла брешь в обороне, с другой - разговор принимал все более щекотливый характер. Надо было что-то решать. Табачный дым стелился над доской, сигара в руке Стадлера подрагивала.

- Я думаю, у меня есть основания вам доверять, - сказал он.

- Мне тоже так кажется, - ответил Стерлингов.