Бенгардийская история

Ананд окинул взглядом поляну и узнал среди эдельвейсов незнакомый цветок – лютик. Лепестки лютика – словно вырезанные из тончайшего древесного брусочка, но неотёсанного, со всеми его прожилками, и расписанные лаковой жёлтой кислотной краской.

Ему послышался тоненький, невозможный голосок, зовущий его. Ананд подкрался к лютику, и голосок зазвучал отчётливее и яснее: «Это я, твоя Рашми! Сиб превратил меня в лютик и сбежал с копьём! Прости, не уберегла я копьё, ты мне доверился, а я тебя подвела..»

– Рашми, я искал тебя повсюду, но нигде не мог найти, думал, что потерял тебя навсегда… Сиб спутал наши нити!.. Ты видела, куда он побежал?

– Сиб умчался куда-то вверх по горе! – пискнула Рашми.

Ананд не хотел бросать Рашми. Но лишать выбора того, кто всегда был его лишён, ему тоже не хотелось, поэтому прежде он спросил у неё разрешения взять её с собой. На что она ответила ему со всей откровенностью, что боится оставаться одна – вдруг её сжуёт зверь, сточит гусеница или сорвёт по недоразумению какой-нибудь бенгардиец.

Только вот как взять с собой Рашми? Ананд нахмурил лоб. Мысли неслись в водовороте, но он сумел выхватить из водоворота одну светлую мысль: содрал себя все полоски, до которых сумел добраться лапой – с плеч, со спины, с боков, и перебросил их себе на лоб, и они скрыли его синюю метку. Его лоб стал чем-то вроде пустого горшка. Ананд ловко накидал в него земли и принялся внимательно и осторожно выкапывать лютик, в который превратилась Рашми, стараясь не повредить ни один корешок. Он работал не спеша. Когда дело было сделано, лютик рос у него во лбу.

– Как же я виноват перед тобой, Рашми! Это из-за меня ты стала цветком! Я нарушил все законы и правила, я худший из всех бенгардийцев…

– Не говори так! – оправдывала она его. – Ты здесь ни при чём. Ты спас меня из башни! Если бы не ты, я бы никогда не стала самой счастливой из всех бенгардийцев.

– Ты что же, и сейчас счастлива, даже когда тебя превратили в лютик?

– Я была бы счастлива, стань я хоть уродливым шипом! – ответила Рашми почти что своим нежным и тёплым, как молоко с золотыми бусинками растоплённого в нём масла, голосом. – А когда ты рядом, я расцветаю… – застенчиво сказала она, и её лепестки широко раскрылись.

– И я тоже расцветаю, – поднял на неё улыбающиеся глаза Ананд.

Он не заметил, как день сменился ночью, и небо засыпало углями сгоревшего солнца. Ананд с Рашми на лбу взобрался на вершину горы: в деревне, в тех хижинах, в которых бенгардийцы ещё не отправились на покой, точками горел в окнах свет, и чудилось, соедини ты их – и получишь атлас звёздного неба. А где-то вдалеке точки сгрудились, как глаза у паука, – там впал в бессонницу город. Королевский дворец пропал во мраке. Похожим на усыпальницу великана виделся запретный и неразгаданный океан со скатывающимися по нему стебельками волн. Молчал Малахитовый лес. Но Сиба нигде не было. Ананд почти отчаялся.

– Я все земли бенгардийские обыскал – покажись же ты! Где ты прячешься, Сиб?

– Все земли… – задумчиво повторила Рашми, и к ней пришло озарение, и она прокричала: – Если он не на земле, значит он в небе!

– В небе? – хмыкнул Ананд и поднял голову. – В небе только звёзды… – и он начал рассеянно их считать, доверившись безумному предположению Рашми. Всё в этом мире надо подвергать сомнению, сомневаться во всём, даже в том, что на первый взгляд кажется тебе неисполнимым и непонятным. Вглядись, и ты увидишь смыслы! И Ананд увидел, как среди знакомых и заученных звёзд трусливо замерла одна незнакомка.

– Самозванка! – вынес приговор Ананд, прокричав его в ночь. – Тебя здесь никогда не было и быть не может, это не твоё место! Вот где логово Сиба!

– Да, только как мы туда доберёмся… – печально произнесла Рашми. – Это, наверное, очень и очень далеко.

– Не волнуйся, мы доберёмся! – решительно объявил Ананд. – Есть у меня один способ. Только придётся нарушить ещё один закон и, надеюсь, последний. Я эту кашу заварил, и мне же её расхлёбывать. Крепче держись за меня корнями, Рашми!

– Что ты задумал, Ананд?

Ананд уже вертел задом, готовясь к прыжку.

– Помнишь, как мы летали среди облаков? А можно точно также путешествовать по космическому океану – это немного сложнее, но суть та же. Ты готова?

– Если ты готов, тогда я тоже готова, – собравшись с духом, ответила Рашми.

Ананд, уменьшившись, превратился в точку и прыгнул так высоко, что покинул пределы родной планеты Земля. Прыжок на красную – родимое пятнышко – планету, – и Ананд сложился пружинкой, резко разжался и снова отправился в полёт. А красное родимое пятнышко загудело с таким протяжным гулом, словно, ни много ни мало, кто-то ударил в гонг, и пространство вокруг планеты заволновалось кружевом. Но даже если бы на красном родимом пятнышке обитали разумные существа, они бы не заметили никаких изменений: не задул бы ветерок, не скрылось бы солнце, не увидели бы они в небе огромных размеров тигрёнка – самого, как планета. Нет, Ананд был быстрее скорости света и, может быть, в этом он имел сейчас сходство с Рашми.