Берег Слоновой Кости

– Да вы не так собирайте-то. Ведро под куст подставьте и трясите, а тех, кто удержался, потом руками дособираете, – подсказала бабушка. – Смотрите только, чтобы на землю не падали, а то они потом по стеблю опять заберутся. – После этого совета она удалилась, и работа пошла быстрее. Не прошло и получаса, как на кустах не осталось ни одного вредителя. Под конец Мише даже стало нравиться это скрупулезное занятие. Он внимательно оглядывал каждый листик и в случае обнаружения врага ехидно улыбался и приговаривал: «Ага, попался!»

– Ну как вы тут, ребятки? Молодцы! Ни одной личинки не осталось. Вот что значит зоркое зрение. Мне бы уже никакие очки не помогли. Несите ведерки в сарай.

В сарае Злата Федоровна долго рылась в древнем платяном шкафу в поисках какой-то банки. Через несколько минут безрезультатных поисков раздался довольный возглас бабушки: «Нашлась!». После чего на свет была вынута большая стеклянная банка с желтой жидкостью. На лице Златы Федоровны появилось выражение, схожее с выражением алхимика, добывшего философский камень.

– Ставьте на стол ведерки, будем уничтожать!

– Что ты собираешься делать? Что это? – спросил Миша.

– Это керосин. – С этими словами бабушка открутила на банке крышку и щедро полила керосином содержимое ведерок. Мише на секундочку стало жалко несчастных личинок. – Теперь-то они никому не навредят, – злорадно сказала бабушка.

– Мы можем идти, ба? Уже пол-одиннадцатого, – с надеждой спросил Саша.

– Идите уже. Спасибо за помощь!

– Не за что, бабуль!

Ребята вышли за калитку и направились в сторону озера.

– Интересно, Ванька с Максом еще там?

– Щас узнаем, – пожал плечами Саша.

– Где вас черти носили? – сердито крикнул Ваня, завидев приближающихся друзей.

– Да нас бабушка заставила колорадских жуков собирать, – начал оправдываться Саша.

– Уже жуки появились? Значит, мне тоже скоро предстоит, – расстроился Ваня. – Фу, гадость, ненавижу это занятие! А мы думали, вы опять проспали. Айда купаться, водичка – отпад.

Ребята быстро разделись, положили одежду на траву и стали спускаться по железной лестнице в воду. Вода освежала. Миша с Сашей поежились. Кроме них четверых, других желающих покупаться не наблюдалось. Окрестности озера были совершенно безлюдны. Лишь на склоне холма сидел одинокий художник и задумчиво водил кисточкой по этюднику.

– Махнем на тот берег? Кто последний – тот слабак, – прокричал Сашка и быстро поплыл к противоположному берегу, надеясь согреться. Остальные бросились вдогонку. Первым приплыл Саша, за ним Ваня, а Миша с Максом финишировали последними.

– Уф, я устал, давайте отдохнем немного, прежде чем плыть обратно, – предложил запыхавшийся Ваня.

Ребята вскочили на берег и улеглись на теплую траву. Лезть обратно в воду не было ни малейшего желания. Саша сорвал соломинку, зажал ее между зубов, с блаженным видом закинул руки за голову и закрыл глаза. Миша пристально разглядывал жука-пожарника, карабкающегося вверх по травинке. Вдруг над головами ребят пролетел какой-то предмет и упал в озеро. Встревоженный пожарник поднялся в воздух, и тут же раздался испуганный крик:

– Флафи, Флафи, ко мне! Домой, Флафи, домой!

Ребята приподняли головы и увидели, как по склону холма к озеру сбегает небольшая белая собачка породы уайт-терьер, а за ней вприпрыжку несется ее молодая хозяйка.

– А ну быстро иди ко мне! – опять закричала хозяйка, но собака совершенно не отреагировала на грозный голос и продолжала неумолимо приближаться к воде. В два скачка она преодолела оставшееся расстояние и прыгнула в озеро за мячиком. И тут всем стало понятно, почему у хозяйки был такой встревоженный голос – собака не умела плавать. Она отчаянно засучила лапками по воде, но без толку – она не только не приближалась к берегу, а, наоборот, отдалялась от него, продолжая неистово сжимать в зубах мячик. Быстрее всех среагировал Саша. В два счета он подбежал к тонущему животному и вытащил его на берег. В этот момент подоспела запыхавшаяся хозяйка, девочка лет тринадцати с длинными вьющимися волосами красивого каштанового цвета.

– Спасибо! Спасибо огромное! – радостно заговорила она, прижимая к себе мокрого дрожащего щенка.

– Не за что. Что ж ты ее к воде подпускаешь, если знаешь, что она плавать не умеет? – поучительным тоном спросил Саша.

– Да я нечаянно мячик кинула, а он отрикошетил от дерева и упал в воду. А она за мячиком куда угодно побежит. Один раз даже чуть под машину не попала.

– Понятно. Но в следующий раз будь повнимательнее, это тебе сегодня повезло, что я рядом оказался, – Сашка гордо приосанился.

– Да, спасибо, – искренне поблагодарила она. – А меня, кстати, Лика зовут, а тебя как?

– Меня Александр, это Мишка, а это Макс и Ваня, – представил он остальных.

– Очень приятно, – все обменялись приветственными кивками.

– А ты откуда? Я тебя здесь раньше не видел, – спросил Миша.

– А мы только этим летом сюда приехали. Мои родители купили эту усадьбу, – застенчиво сказала Лика, указывая на барский дом.