Берег Живых. Выбор богов. Книга первая

– Вы должны его вернуть, – с нажимом произнёс дипломат. – Он нужен своему господину и нужен Владыке Обеих Земель.

Сэбни опустил взгляд и коротко вздохнул. Это дипломату совсем не понравилось – целитель не был уверен, что его подопечный выживет.

– Хоть намёк? Хоть что-то ещё о царевиче? – он обвёл взглядом присутствующих Таэху.

– Увы, – Джети покачал головой. – Ни слова о месте… только эти слова: «Мы живы». Скажи Великому Управителю, что ещё услышал от Паваха, – всё так же мягко велел жрец хранителю.

Кахеп пожевал губами, смерил Хатепера взглядом, словно оценивая, достоин ли дипломат этого знания, и наконец нехотя произнёс:

– Хатеп-Хекаи-Нетчери. Так он назвал своего Владыку.

Хатепер понял, что безнадёжно опоздал. Даже если их поиск увенчается успехом, то или тот, кого они найдут, уже не будет их Хэфером…

Ночь дипломат провёл в Обители, приняв приглашение Джети. Надежда на то, что Павах очнётся к утру, не оставляла его. Идти на доклад к Секенэфу со скупым рассказом Кахепа, который старик озвучил только благодаря точным вопросам его и Джети, и со сказкой о кормчем он просто не мог.

Хатепер не боялся брата – он боялся за брата, боялся увидеть в его глазах то глухое отчаяние, которое сейчас испытывал сам. Ну а после Император рискнёт всем, использует связь Проклятия – кто ему запретит? – и неизвестно, даст ли это результат, но Паваха точно убьёт.

Дипломат забылся только ближе к рассвету, и сны его были тяжёлыми. На следующий день Джети пригласил его присоединиться к обрядам в храме Владычицы Таинств, и Хатепер согласился. Общение с Богами придавало сил, особенно в час испытаний. Он молил Богиню помочь им, хотя и сам уже не знал, как и в чём эта помощь была бы лучше. Владычица Таинств не даровала ему ответ, но укрепила сердце, и тени событий перестали казаться совсем уж беспросветными.

После ритуалов и молитв они с Джети позволили себе трапезу и говорили об Анирет и Нэбмераи.

– Я долго не получал от него вестей, – признал Верховный Жрец. – У нас… не очень простые отношения. Благодарю, что рассказал о вашем путешествии. Сложно предсказать доподлинно, что принесёт им этот союз, – но как бы то ни было, выбор был освящён Владычицей Аусетаар.

– Молодость… Их общение похоже на некий ритуальный танец, в котором правила создаются по ходу и неизвестны обеим сторонам, – усмехнулся Хатепер. – Но оба надёжно хранят тайну. Даже чересчур истово. Впрочем, насколько я могу судить, Золотая всё-таки может заглянуть в их дом.

– Я бы очень хотел этого, – с улыбкой согласился Джети. – Нэбмераи мне как сын. Нелюдимый, своенравный, но сын. Моя сестра Ашаит и её супруг Сипар, да хранит их обоих Страж Порога, оставили мне бремя не самое лёгкое, но всё-таки радостное, – Таэху рассмеялся. – Я люблю его, горжусь им… и привык считать, что куда бы ни завёл его путь, он всегда будет возвращаться в нашу Обитель… Но если с царевной его ждёт не только долг, не только радость служения трону и Богине, но и счастье – моё сердце будет петь.

– Того же я бы хотел и для моей Анирет. Счастья. Принятия, – Хатепер вздохнул, думая о племяннице: «Ясная моя звёздочка, от сколького я не могу тебя заслонить…» – Я полагаюсь на твоё слово, – проговорил он, поймав взгляд Верховного Жреца. – Дела культа Владыки Каэмит сейчас переплелись с бедами Дома Владык. Скажи мне, Джети, – как далеко Нэбмераи зашёл на этом пути?

Таэху выдержал его взгляд.

– Он испытал свои пределы. Он выжил в пустыне и сохранил разум. Только он сам ведает, что именно даровал ему Владыка Первородного Пламени там, в песках. Но Владычица Таинств всегда правила его сердцем – правила и правит.

– Больше в своей ипостаси Госпожи Очищающей Боли.

– Ты чувствуешь правильно – это действительно так… Как бы там ни было, Нэбмераи остаётся Её посвящённым воином. А то, что Богиня выбрала его, чтобы он защищал будущую Императрицу, значит для него всё. Я знаю его, Хатепер, – достаточно знаю, чтобы говорить с уверенностью. Да, ты можешь положиться на моё слово. Он будет защищать царевну… даже если она вздумает гнать его от себя, – Джети усмехнулся. – Он упрям. В общем-то, чего лукавить, у него немало качеств, мириться с которыми непросто. Но они скорее полезны для будущего царя.

– Надеюсь, мы ещё вернёмся к этому разговору спустя годы, и разговор этот будет приятным во всех отношениях, – доброжелательно ответил Хатепер.

– А я буду уповать на то, что кто-то из их детей родится Таэху, – улыбнулся Верховный Жрец, но потом спохватился. – Послание Нэбмераи, которое я получил недавно через наших осведомителей на острове Хенму. Он ведь спрашивал, как ни странно, о Павахе. Я пока не написал ему ответ, а в текущих обстоятельствах и вовсе сомневаюсь, стоит ли.

– Анирет может знать. Они с Павахом были дружны… до всего этого. Если хочешь передать что-то племяннику – можешь передать со мной, потому что скоро я направлю в храм Хенму моего писца.

– Благодарю, – Джети кивнул, но Хатепер сомневался, что Верховный Жрец доверит этому письму что-то действительно важное.