Берег Живых. Выбор богов. Книга первая

– Друзья мои, кто бы ни занимал трон… войны с Данваэнноном нам всем более не избежать, – мягко проговорила Амахисат, удерживая взглядом их обоих. – Даже сам Хатепер Эмхет не сумеет остановить эту колесницу. За это я ручаюсь, не будь я царица Обеих Земель.

– Он готовит дипломатическую миссию, разве нет? А я рассчитываю получить хоть пару голов высокорождённых, прежде чем отправлюсь на Западный Берег, к своим, – усмехнулась Хекетджит. – Не скрою, госпожа моя, меня беспокоят планы Великого Управителя. Для нас не секрет, как благоволит ему проклятая лесная гиена, занимающая трон за горами.

«О, ты даже не представляешь себе, как именно благоволит…» – мрачно усмехнулась про себя Амахисат, а вслух сказала:

– Дипломатическая миссия ничего по сути не изменит. Возможно, немного отсрочит, но не изменит.

– Я похоронила почти всех мужчин моего рода… Ни одна награда не порадует род Мерха, кроме мести. Твой род хотя бы сможет получить обратно земли предков, – насмешливо заметила она, обращаясь к Каэбу. – Те, что даровал вам после войны Владыка, тебе, похоже, тесноваты.

– Вельможный род без своих родовых земель – насмешка, – ответил вельможа. – А наш дом разорён. Там и урожай-то взрастить можно будет разве что спустя поколение. У нас осталось наше имя, что-то из нажитых предками богатств да небольшие наделы, подаренные Императором – да будет он вечно жив, здоров и благополучен – за верную службу.

– Будут земли. И будет месть, – ответила Амахисат.

– Госпожа моя, я слишком стара, чтобы ждать долго, – сухо проговорила Хекетджит. – Мы уже рискнули всем, рискнули навлечь на себя гнев самого Владыки…

– От которого я защищаю вас, – напомнила царица. – И нет в том моей вины, что Метджен и Павах не сумели исполнить порученное им. Метджен мог стать великим военачальником по правую руку от моего сына, как и было оговорено. Паваху же я обещала иную награду, – она посмотрела в глаза Хекетджит. – Но теперь ты едва ли хочешь породниться таким способом – ведь так, моя добрая подруга? Ты похоронила почти всех своих мужчин в ходе войны… но этого готова похоронить заживо своими руками. Я не могу отдать собственную дочь в жёны предателю, которого даже глава его рода не желает видеть в собственном роду.

– Награда Паваха меня не волнует, – хрипло проговорила Хекетджит, произнеся имя внука с таким пренебрежением – точно сплюнула. – У тебя, госпожа моя царица, власти будет побольше… Ты изыщешь способ достать его даже у Таэху, я не сомневаюсь. Избавься уже от него, пока его глупость не навредила всем нам! Для себя же я прошу другого.

– Что я могу сделать для тебя? – терпеливо спросила Амахисат, решив не углубляться в обсуждение пределов своей власти, в особенности в Обители Таэху.

Хекетджит подалась вперёд, и её взгляд вспыхнул дикой, тёмной страстью, не угаснувшей даже спустя столько лет.

– Отдай мне своего пленника – младшего выродка лесной гиены! Отдай… Он ведь жив, я знаю…

Царица выдержала этот взгляд, полный ненависти и безумия, выросших из бездны так и не изжитой боли.

– Принц нужен мне живым, – твёрдо ответила она. – Пока что…

– Другой награды мне не надо, так и знай!

– Не забывайся, Хекетджит из рода Мерха, – не повышая голоса, но добавив в него стальные нотки, ответила Амахисат и удерживала взгляд старухи до тех пор, пока та не склонила голову, признавая её власть. – Я обещала тебе месть, и будет тебе месть. Теперь я заинтересована в этом даже больше, чем прежде… потому что фейские выродки предприняли попытку убить моего сына в Лебайе.

Хекетджит улыбнулась печально и понимающе. Амахисат не хотела думать, что довелось перенести этой женщине, чей род почти полностью пожрала война. Но она знала, что только что завоевала себе безусловное доверие – доверие матери к матери.

– Я с тобой до конца, госпожа моя царица, – тихо произнесла Хекетджит.

– Позволь, отблагодарю тебя за верность прямо сейчас и расскажу, какой подарок мы припасли для королевы… – царица чуть наклонилась к старухе и прошептала ей на ухо то, от чего лицо вельможной дамы просветлело и, казалось, даже немного помолодело.

Каэб с интересом посмотрел на них, но решил отложить вопросы на потом.

– Ну а ты, Каэб? – обратилась к нему Амахисат. – Новые земли, достойные могучего и древнего рода Эрхенны? Возможно даже, за горами…

– С безмерно мною уважаемой Хекетджит я согласен, госпожа моя царица, – вельможа чуть улыбнулся. – Я не претендую на то, чтобы принц оказался в моих руках. Бесценная госпожа Хекетджит заслужила этого больше в своей скорби, – он с уважением чуть склонил голову в сторону матриарха рода Мерха. – Что до награды, обещанной Метджену, – в роду Эрхенны не так уж и мало славных воинов, способных заменить его. Любой с радостью встанет по правую руку от твоего достойного сына, Владычица.

– Как пожелаешь, – кивнула Амахисат.

– Тридцать лет, госпожа моя царица… – тихо напомнила Хекетджит. – Тридцать лет я ждала. Не дай случиться новому миру. Невозможен мир с теми, кто понимает лишь язык силы и считает себя единственными избранниками Богов на всей земле.