Берег Живых. Выбор богов. Книга первая

Было несколько тесно – вся храмовая стая стражей оставалась здесь, сгрудившись вокруг Тэры. А жрица сидела, прижимаясь к Хэферу, чувствуя странное онемение тела и разгорающуюся, разрастающуюся боль внизу живота, и пыталась осмыслить, как всё произошедшее вообще оказалось возможным. Она не думала о том, сколько ещё лет отдала сегодня – это не имело значения. Иначе поступить она всё равно не могла – не в тот миг, когда увидела, как старейшины расплетали нити, удерживавшие восстановленное тело Хэфера от распада. Здесь её мысль обрывалась, потому что сознание не в силах было охватить ни ужас от близкой потери возлюбленного, ни тот факт, что его едва не убили те, кто был призван защищать таких, как он. И только Сехир встал на его защиту – встал вместе с духом её погибшего друга…

Сехир и был первым, кто нарушил молчание. Взрыкнув, встряхнувшись, он сменил облик на привычный. Зачарованно Тэра смотрела на это странное зрелище: как втягивались пёсьи челюсти, как кожа точно впитала в себя тёмную шерсть, как менялась неуловимо мощь тела с полузвериной на рэмейскую. Процесс был, похоже, болезненным, но недолгим. А потом воин отступил к стае храмовых псов, ближе к Хэферу и Тэре и, глядя на старейшин и прежде всего – на свою мать, – спросил тихо и недобро:

– Что здесь произошло?..

Старейшина с белёсым шрамом на щеке, успевший сменить облик вместе с Бернибой, резко ответил – точно хлестнул:

– Дела старших общины – не твоего ума, щенок. Лучше тебе покинуть храм.

Сехир вздрогнул— иерархия в общинах Ануират была такой же жёсткой, как в стае, и младшие не противостояли вожакам. Но в следующий миг Тэра увидела, как упрямо блеснули его глаза, как напряглись мышцы, когда он скрестил руки на груди и выступил вперёд, заслоняя собой жрицу и царевича. Он ведь уже противостоял старейшинам, когда заслонил Тэру от них, и только сейчас, кажется, осознал это в полной мере.

– Вы напали на кровь Ваэссира. Напали на избранную, – в его интонациях всё ещё перекатывались отголоски рычания. – Я хочу знать, почему.

Старейшина со шрамом оскалился, подался вперёд, но Берниба остановила его, положив ладонь на плечо, и слова умерли, не родившись.

– Отпусти нас, избранная… Именем Ануи обещаю, что мы не станем нападать, – устало произнесла Верховная Жрица, глядя на Тэру.

Девушка поняла, что её заклинание, в которое она вложила столько себя, в котором её поддержали и другие силы, до сих пор действовало. Она усмирила старейшин Ануират. Это было так же невероятно, как и само их нападение на Эмхет, как стена огня и доспех Хэфера из пламени.

– Обещай, что объяснишь всё сейчас, – потребовала Тэра, и Сехир кивнул.

Берниба прищурилась. Внутри неё происходила какая-то неясная Тэре борьба, но в итоге Ануират сдалась и кивнула.

– Обещаю, именем Ануи.

– Я и сам могу объяснить тебе, – прозвучал голос Хэфера, тяжёлый, тёмный.

Царевич поднялся, увлекая за собой и Тэру. Вставая, девушка почувствовала, как помутилось в голове, как подогнулись ноги, и невольно повисла на руках возлюбленного. Боль внизу живота стала сильнее – она словно раздвигала внутренности, точно надрывала их. Тэра стиснула зубы, но не посмела выдать себя ни стоном, ни лишним вздохом. Хэфер обнял её, прижимая к себе обеими руками, – жезл он уже успел спрятать. Его кожа по-прежнему была обжигающе горячей. И откуда только силы брались?..

Тэра закрыла глаза, внутренним взором видя, своей сутью чувствуя тех, кто поддерживал её, – мёртвых, вставших на её защиту.

«Благодарю вас… – мысленно произнесла она и выдохнула. – Отпускаю…»

Точно ветер пронёсся по залу – ветер Западного Берега. От облегчения, накатившего на неё, потемнело перед глазами. Где-то далеко старейшины Ануират меняли облик на привычный, обменивались тихими краткими репликами. И также далеко звучал шёпот Хэфера: «Я рядом. Всё будет хорошо, родная».

– Ей нужен целитель, господин мой царевич, – прорезался сквозь туманное марево боли взволнованный голос Бернибы. – И тебе тоже.

– Тебя я к ней не подпущу, – Тэра услышала звон металла в голосе Хэфера.

– Позволишь умереть? Что бы ни было меж нами – она избранница Стража Порога, – властность Верховной Жрицы.

– Тебе нельзя доверять! – Хэфер издал почти рык.

– Помоги им! – требовательно заявил Сехир.

– Хватит, пожалуйста, – слабо вмешалась в их спор Тэра.

Она сделала над собой усилие, распрямляясь и фокусируя взгляд, пытаясь отодвинуть боль, закручивавшую её тело в тугую спираль.

Искорка жизни, выбравшая её… Сила Западного Берега, которую она призвала, выталкивала жизнь из её тела… Верховная Жрица оказалась права…

Но ведь Хэфер не знал и не должен был узнать.

– Ты обещала объяснить, – громче напомнила Тэра Бернибе, предотвращая новый виток спора.