Берег Живых. Выбор богов. Книга первая

Этот жрец вызывал у Хатепера глубокое уважение – его воля, его верность тому, что он считал истиной. Великий Управитель испытывал некоторое сожаление, что они оказались по разные стороны в этом противостоянии, но такова уж была воля Богов. За свою жизнь Хатепер встречал немало достойных врагов.

Переодевшись и собираясь уже кликнуть телохранителей, дипломат понял вдруг, что у него совершенно нет сил на новый допрос. Сев за стол, он опустил лицо в ладонь, другой поглаживая ларец, в который только что положил письмо.

Что-то ускользало от него, терялось из виду. А чувство некоей глубокой неправильности точило его разум.

«Успокоиться, отстроить сознание, – мысленно велел себе Хатепер, привычно напоминая, как делал в моменты своей слабости: – За тебя твои дела сделать некому».

Сердце вдруг кольнуло так, что он охнул, схватился за грудь. В глазах потемнело, и дыхание перехватило. Кровь стучала в висках армейской конницей.

Сколько это длилось, Хатепер не знал. Как только он сумел сделать вдох – тотчас же позвал личного слугу, велел принести успокоительное снадобье. Слуга посмотрел на него со страхом, но задавать вопросов не стал – кинулся за тем, что просили. Усмиряя дыхание, дипломат посмотрел на свои руки – не показалось, они и правда дрожали.

«Рановато сказываться возрасту… А для колдовства слишком сильна защита…»

Слуга вернулся с одним из лучших дворцовых целителей, приставленных к императорской семье. Хатепер напомнил себе отблагодарить его при случае.

Целитель тщательно осмотрел дипломата, приготовил снадобье.

– С телом всё хорошо, вот только утомление сильное, – сухо сказал он и не преминул скорбно добавить: – Слишком уж часто Эмхет уповают на свою золотую кровь. А кто же будет помнить о сосуде смертной формы? О хрупком сосуде, нуждающемся в заботе и внимании своего хозяина.

Великий Управитель не спорил, кивал, послушно пил снадобье и чувствовал, что ему стремительно легчает – словно и не было только что никакого приступа.

А потом в кабинет, отбивая поклоны, ворвался рэмеи, в котором Хатепер узнал одного из личных слуг Императора. И совершенно не удивился.

– Мой господин, прости покорнейше за вторжение… Владыка желает видеть тебя. Прямо сейчас.

Как только Хатепер переступил порог личных покоев Императора, Секенэф отдал приказ не терпящим возражений тоном:

– Все прочь. Позову после.

Возражать пытался только целитель, но и ему пришлось уступить. Лишь Восемь Ануират высились вдоль стен безмолвными статуями.

Хатепер с тревогой смотрел на брата – жёсткого, невозмутимого, но бледного, как льняное покрывало на его ложе, с которого он отдавал приказы. Когда все вышли, Император позволил себе откинуться на подушки, некоторое время молчал, закрыв глаза – не то собираясь с мыслями, не то давая себе отдых.

– Что случилось? – с участием спросил Хатепер и сел рядом с ним, пряча нарастающую тревогу. – Я не помню, чтобы здоровье подводило тебя… – он осторожно взял Секенэфа за руку – пальцы были холодными.

– Здоровье и не подвело. Золотая кровь… – выдохнул Император. – Мне было видение.

– Видение, способное уложить Владыку Эмхет? – невесело усмехнулся дипломат.

Секенэф сжал его руку так, что заныли кости.

«Что ж, по крайней мере, силы Владыке по-прежнему не занимать…»

– Ты должен был почувствовать… И я уверен, что Анирет и Ренэф – тоже… Все мы…

Хатепер вспомнил свой давешний приступ, который не мог связать ни со здоровьем, ни с враждебным колдовством.

– Что ты видел? – мягко спросил он.

– Тени некрополей… пламя в святилище… Моего Хэфера, – голос Императора, звучавший так уверенно, под конец надломился. – Я нужен моему сыну.

Великий Управитель похолодел. Могло ли это быть чутьём Эмхет?.. Что все они почувствовали, когда Хэфер только пропал?.. И эта гнетущая тревога, достигшая своего пика именно сегодня…

– Мы не знаем, где он… и насколько он… жив… – очень тихо напомнил Хатепер, чуть сжав руку брата в знак поддержки.

– Я нужен ему, – резко ответил Секенэф, садясь. – В миг, когда что-то пробило мне сердце, и сознание оставило меня, я видел его так отчётливо, точно Боги наконец сорвали проклятый покров с моего взора!..

– Ты чувствуешь его? – с безумной надеждой прошептал дипломат. – Можешь найти взором Ваэссира?..

Император покачал головой, и боль в его взгляде отразила боль самого Хатепера.

– Оставь свои дела в столице, – вдруг сказал он.

– Но я ведь…

– И жреца этого оставь пока, – отмахнулся Секенэф. – Я хочу, чтобы ты сегодня же отправился к Джети. Сегодня же! Больше я никому не могу поручить этого.

– Как прикажешь, – Хатепер склонил голову, веря и не веря, что брат всё-таки внял ему.

И Владыка подтвердил:

– Приведи ко мне гончего пса, способного взять след.

Глава 15

В зале царила неприятная тишина. Это был один из таких моментов, когда любой следующий шаг, кто бы его ни сделал, повлечёт за собой волну перемен. И потому никто не спешил действовать.