Берег Живых. Выбор богов. Книга первая

– Какая удивительная смелость… или безумие – ты всё ещё угрожаешь мне, – прервал его царевич. – Но вы сами решили стать мне врагами. Я сказал своё слово. Однако же я чту волю моих предков достаточно, чтобы не разрывать договор между нашими родами, – Тэре показалось, что она уловила вздох облегчения других Ануират. – За это милосердие благодарите одного из вас, – Хэфер указал на Сехира. – Теперь мы уйдём. И у вас хватит благоразумия не задерживать нас.

– Тэре всё ещё нужна наша помощь, – возразила Берниба, опомнившись от его слов. – Она не выдержит путь, по которому идёшь ты.

– Не говори за меня, мудрая, – ответила жрица. – Я выдержу всё, что придётся. Ануи выбрал меня.

– Тэра… – в голосе Бернибы звучала неприкрытая боль. – Сколько опасностей грозит тебе в землях Империи… Останься с нами. Я так многому хотела научить тебя! Всё, что случилось здесь сегодня, произошло лишь по воле Владыки Каэмит.

– Нет. По вашей, – холодно ответила Тэра, распрямляясь, отстраняясь от рук Хэфера и выходя вперёд. – Потому что вы выбрали так. Ну а я выбираю уйти с моим супругом. Я не останусь среди предателей, поправших даже простые законы обещанного ими же гостеприимства.

Никто не нашёл что ответить ей, и никто не смог выдержать её взгляда.

В следующий миг новый приступ боли заставил её задохнуться, пошатнуться. Хэфер подхватил её на руки. «Мало сил… ты сам едва поднялся…» – хотела сказать Тэра, но даже посмотреть на него внутренним взором целителя было сейчас для неё слишком трудно.

– Господин мой царевич, прошу, позволь мне помочь ей… – взмолилась Берниба, позабыв о своей гордости. – Она угасает.

– Позволь… – выдохнула Тэра – не ради себя, ради искорки жизни – и потеряла сознание.

Хэфер прижал девушку к себе, отступил на шаг, удерживая Ануират взглядом. Псы льнули к нему, льнули к Тэре, тыкались носами в её безвольно повисшую руку, тревожно подскуливали. Сехир беспокойно оглянулся на него, но по-прежнему стоял между ними и старейшинами.

Всё, что он пережил сейчас, умирая, отступило – новое Знание, память о ком-то неизвестном, кто спас его Там, спас вместе с Тэрой. Изнеможение, жар – ничто не имело значения. Остался только страх за возлюбленную жрицу, взвившийся в нём как давешнее пламя. Грохотом крови в висках звучало пророчество Бернибы, произнесённое ею в шатре у реки, – пророчество, едва не заставившее его сбежать: «Всех твоих сил не хватит на то, чтобы защитить её, Хэфер Эмхет. Избранной Ануи нет места в твоих землях… Однажды она погибнет за тебя».

Он так и не рассказал Тэре об этом разговоре. Сколько он убеждал себя, что Верховная Жрица трактовала увиденное в свою пользу, и эти подозрения лишь подтвердились после. А теперь… теперь он не знал, что делать, потому что не был целителем.

– Твоя ненависть к нам действительно сильнее твоей любви к ней, господин мой царевич? – тихо спросила Берниба. – Я прошу тебя… давай хоть ненадолго сложим оружие – ради Тэры. И я уже дала слово именем нашего Бога, что мы не нападём снова.

Сехир тихо зарычал. Несколько мгновений Хэфер колебался. Тэра просила… Всё в нём противилось этому решению; всё говорило о том, что Ануират, ударившие в спину единожды, сделают это ещё раз.

Но Тэра просила…

А Верховная Жрица умела то, чего не мог он сам.

Царевич отрывисто кивнул. Ануират расступились, пропуская его. Храмовая стая потекла за ним безмолвной тёмной волной, и Сехир встал за его плечом. И псы, и воин охраняли не его – Тэру, и за это Хэфер был им благодарен. Он пережёг себя сегодня, и на восстановление требовались силы, много сил. Но если бы кто-то сейчас попытался забрать у него жрицу – он бы сражался без всякой мысли о том, что будет потом.

Старейшины вынесли из зала своих мёртвых. Царевич даже не обернулся. Усилием воли он заставлял себя делать каждый следующий шаг и вслушивался в слабое дыхание Тэры у него на руках. Он не мог подвести её, не мог потерять остатки сил сейчас. Шаг-вдох, шаг-выдох – всё, что требовалось.

Верховная Жрица привела их в одно из внутренних помещений храма, поспешно разложила циновки и покрывала, устраивая ложе для Тэры. Пытаться выгнать из комнаты псов и Сехира оказалось бессмысленно, но Берниба всё же убедила сына пойти за водой и снадобьями. Облик воин так и не сменил.

Хэфер бережно уложил Тэру на циновки так, что её голова покоилась у него на коленях, отвёл волосы с побледневшего лица. «Так много серебра в золоте… священный электрум…» – пронеслась мысль, пока он успокаивающе гладил её по голове, расплетая зачем-то причёску, привычно пропуская пряди сквозь пальцы. Казалось, пока царевич касался её – она была реальнее. Она оставалась с ним и не ускользала на Западный Берег.

Так он убеждал себя…

Пара псов легли у жрицы в ногах, кто-то свернулся у неё под боком. Кому не хватило места – устраивались неподалёку.