Берегиня Чёрной Поляны

– Ладно, – сдалась берегиня, – Что тебе рассказать? Там много диковинок было. Вот, например, ночью свет сам собой выключался везде, а по утру включался. Постепенно, словно рассвет начинается. А солнца-то там нет. Под землёй вся школа спрятана. И не как у нас вдоль берега пещеры, а в глубь горы идут. Коридоры узкие, извилистые. Вдвоём во многих местах не разойтись. Зато пещеры огромные.

– Это я уже знаю. Ника рассказывает, что ты там была, где никто не был. Вот про то расскажи.

– Это ещё зачем? – Майя засмеялась. – Чтобы ты всем дальше рассказывал?

– Нет, я – могила! – Братишка подскочил и провёл когтистой лапкой вдоль рта. – Нем, как рыба.

– Оно и видно. Рыба. Ладно слушай, есть там особая комната, волшебная. Как она устроена не знаю. Комната Выбора называется. Когда не знаешь как поступить, приходишь туда и спрашиваешь. Открываются три двери, и тебе надо выбрать одну. Входишь и попадаешь в другой мир. Там можно разное увидеть. И такое, что раньше было и такое, что ещё будет только.

– А ты что увидела?

– Не знаю.

На мордочке Анчутки отразился букет чувств. Недоумение сменялось недоверием и обратно.

– А зачем же тогда туда ходить, если всё равно не знаешь, к чему все тамошние видения? Тогда лучше карты разложить или на кофе погадать.

– А ведь правда, – Майя снова засмеялась. – Чего только не придумают иностранцы эти! На картах-то оно куда проще и понятнее. А ещё говорят, что у нас тоже такой Выбор был. На камнях или на столбах писали какая участь путника ждёт, если он одну из дорог выберет.

– Так то для ратных людей, для воинов. К нам на мельницу тоже такой столб привезли. Сегодня ставить будут. Телевидение по такому случаю приедет. Мне за ними тоже следить?

– Следить. А откуда столб привезли? И зачем он нам?

– Столб вместе со срубом с Лебяжьего озера притащили. Владелец бывший подарил и попросил установить непременно. А рядом ещё и табличку вкопать. Подарено дескать музею этнографии меценатом таким-то. Говорят, он сегодня тоже приедет. Интервью давать будет. Пиариться.

– А когда это будет?

– А скоро уже, – водяной бес прислушался. Большие лохматые уши зашевелились, ловя звуки надводного мира. – А уже приехали. Технику настраивают. Давай, посмотрим сходим. Интересно ведь.

– Интересно. – Берегиня встала, накинула тёплый плащ, по привычке поправила себя мысленно «гиматион», взяла младшего брата за руку и шагнула на берег.

– Ловко ты! – восхитился он. – Я так не могу, мне подготовиться надо, повторить всё.

– Научишься ещё, подожди. – Берегиня прижималась к углу недостроенного гостевого дома. – Ты лучше скажи, как нам к срубу-то пройти? Смотри, сколько народу по двору шастает.

Людей, простых людей и правда было много. Лукавый Артемий Петрович назвал помощников побольше из ближайших деревень мельницу строить. Все, кто топор в руках держать умел пришли. По старинному обычаю работали. Всем миром мельницу-кормилицу ставили.

– А давай вокруг обойдём. – Анчутка потянул Майю за руку. – Всё равно столб в лесу ставить будут у тропинки. Так Хранитель велел. А место лесник выбрал. Они сначала этот столб совсем ставить не хотели, а владелец этот бывший настоял. Сказал, что если не поставят, то штраф большой платить будут.

– А ты это откуда знаешь?

– Так ты же велела мне следить, за чужими людьми присматривать. Мне что надо было уши при этом затыкать, – Анчутка разволновался. – Смотри, смотри, вот он – столб.

Майя осторожно выглянула из-за пушистой ели. От шлагбаума, рядом с которым они стояли и мышиным срубом через подлесок пролегла тропинка. Метрах в десяти от дороги тропинка расходилась надвое. Вот возле этой-то развилки и вкапывали столб двое парней. Руководил процессом сам Егор Гаврилович. Базиля поблизости видно не было, и Майя решилась подойти поближе. Быстро проскочив через дорогу, она приблизилась к людям, настолько, что смогла разобрать отдельные узоры, вырезанные на столбе. Символы были древними, а вот столб не очень.

«От силы лет двести ему, неужто и двести лет назад в наших краях кто-то таким чародейством занимался», – подумала она.

Наконец парни утрамбовали землю и снег вокруг столба. Теперь он торчал из белого сугроба метра на полтора вверх, крючковатые клювы из трёх птиц, украшавших его навершие, указывали на убегающие в разные стороны тропинки. Егор Гаврилович проверил, крепко ли держится указатель, и отпустил рабочих. А сам достал сигареты и прикурил. Анчутка тут же засуетился, задёргался. Ему как представителю бесовской братии табачок явно покоя не давал. Майя сделала ему знак, чтоб ушёл подальше и закрыла нос рукавом. Не хватало расчихаться и выдать себя сейчас, когда она уже столько преодолела сложностей, чтобы взглянуть на этот диковинный столб. Ей повезло, деда Егора кто-то позвал из сруба, и он неспешно удалился.

Осторожно, с оглядкой берегиня приблизилась к развилке. Потрогала тёмное от времени дерево, попыталась прочесть узор. Получалось плохо. Многие детали рисунка просто не сохранились. На их месте были сколы и трещины. Но узор жил в памяти столба, магия его никуда не ушла.