Берегите хвост, Ваше Величество

- Что ты, это ведь совсем другое! Я же не потеряла честь где-нибудь за базаром с первым встречным! Быть наложницей Его Величества очень почетно среди нагов, к тому же нас обучают искусству ублажать своего господина, и это весьма ценится. Но для султана мой поступок станет ущербом для репутации - как это, кто-то вдруг решил уйти от него? Я не стану ставить его в такое неловкое положение. Однако если первая жена попросит своего мужа, тот по ее прихоти и может отпустить часть своих наложниц. - змейка покраснела.

- Если вы вдруг выиграете отбор.

В глазах ее читалось явное недоверие своим же собственным словам.

- Хорошо, - кивнула я и добавила очевидное, чтобы не раскрыть нашу с Каем сделку: - Но тебе лучше попросить и у Ляйсссан, на всякий случай. Она первая претендентка на место супруги Его Величества.

- Эта невеста. - змейка неприязненно скривилась. - Уверена, она и без того попробует разогнать как можно больше наложниц. К тому же я заметила, что султан не бывал у нее очень давно. не смотрите так удивленно, мы ведь собираем грязное белье для стирки. В общем, сейчас она уже не фаворитка. И признаться честно, я этому рада. Может нагам-мужчинам и важны иные качества будущей жены Его Величества, да только для наложниц в первую очередь роль играет характер.

«Да-а-а, как же это печально», - подумала я, когда змейка выскользнула в коридор.

Жить вот так, отдаваясь нелюбимому по его прихоти, проходить «обучение искусству любви», чтобы уметь ублажать безразличного тебе мужика и не иметь шанса быть с тем, с кем по-настоящему хочешь.

Да вообще не иметь ничего - ни собственности, ни возможности выбирать, ни даже голоса.

Вот и еще одна причина вернуться домой. Лучше остаться с разбитым сердцем, чем опустив глазки в пол, соглашаться с тем, что тебя считают вещью без права на личное мнение.

Хотя куда более веская причина валить отсюда - это то, что меня второй раз едва не убили.

Твердо решив разузнать побольше об истинных и подготовить себе (на всякий случай!) план побега, я с подозрением понюхала еду и все же попробовала кусочек. А то в животе уже урчало.

Оказалось вкусно, и я смела все подчистую, а после выглянула в коридор, желая поскорее приступить к первой части своего незамысловатого плана. Стражники, разумеется, никуда не делись, и сидели на хвостах, разговаривая.

- Куда-то хотели, невеста? - спросил один из них, услышав, как скрипнула дверь.

- Да, - ответила твердо. - В библиотеку. Королевскую.

- Невестам туда не положено, - отрезал второй. - Можем проводить вас в комнату для чтения.

- Нет, мне нужна библиотека. Если не проводите, то пойду сама.

Я направилась было в сторону крыла султана, но дорогу мне преградили.

Ни уговоры, ни улыбка не помогли. «Не положено», - отвечали наги, мягко, но настойчиво отстраняя обратно в комнату.

В итоге, обиженно надувшись, мне пришлось вернуться.

Остаток дня, как и весь следующий, прошел довольно скучно и не принес мне никакой пользы. Я сидела в комнате, прогуливалась по дворцу, бренчала на гитаре и болтала с заглядывающим иногда Йеном.

Ночью попробовала было выбраться, понадеявшись, что моя охрана, уже больше походившая на стражу, спит. Но прежние наги сменились на новых и спать совсем не собирались. Пришлось вернуться ни с чем.

Следующим вечером змейки принесли мне красивое платье, уложили волосы в крупные локоны, и вообще привели в порядок, пусть и были при этом жутко недовольными. Не сразу догадалась, к чему такой марафет, но после них пришел Кай, облаченный в нарядное кимоно, и я вспомнила про ужин-свидание. За всеми этими попытками пробраться туда, куда нельзя, приглашение султана совершенно вылетело у меня из головы.

- А ты красивая, Варя, - проговорил Кай, пристально оглядев меня с ног до головы.

- Это в тебе говорит древняя магия нагов, или у тебя скоро линька? - неловко пошутила я.

Давным-давно где-то читала, что перед линькой змеи становятся совсем слепыми, хотя, судя по обстановке дворца слепыми они были постоянно.

- Это мне говорит сердце, - ответил Кай все так же серьезно.

- Ты тоже ничего такой, - покраснела я.

Соврала конечно - султан был по-настоящему привлекателен, несмотря на свои змеиные черты и вертикальные зрачки светло-зеленых глаз.

Идем? - он подал мне руку.

Я взяла его теплую ладонь, тут же споткнулась, наступив на хвост. Нет, все же он у Кая слишком длинный. Как вообще сам султан с ним живет и не путается?

Хмыкнув Его Величество превратил хвост в ноги, и мы покинули комнату.

Жестом отпустив охранников, Кай повел меня по дворцу.

Змейки, попадавшиеся нам навстречу, почтительно склоняли головы, глядя на меня с нескрываемой завистью. Это нервировало. Я никогда не была из тех, кому нравится вызывать подобные чувства (ну разве что у Ляйсссан, но ее как раз и не встретили).

Наконец мы покинули дворец, и Кай потянул меня в город. Султан хорошо ориентировался в переплетенье улочек, аллей и тупиков, так что вскоре мы оказались в довольно милом дворике какого-то заведения.