Берегите хвост, Ваше Величество

Это весьма радовало - не хотелось, чтобы мою пропажу заметили, а завтра я уже должна быть далеко отсюда. И вообще, второе место - лучший результат. Не слишком подозрительно, что я плохо старалась, но и без лишних обременений.

Испытание закончилось поздно, по приходу в комнату мне жутко хотелось спать, но времени на это не осталось - еще предстояло выскользнуть из дворца незамеченной, украсть лошадь и покинуть столицу.

Но сперва дождаться Кая, и кое-что сказать ему. В том, что султан обязательно придет, я отчего-то не сомневалась.

Так, думай, Варя, думай, пока есть время!

Вновь подошла к окну, вернулась к двери, да так и металась из угла в угол, пока не пришел Его Величество.

- Ты была великолепна сегодня, - с порога заявил он, сверкнув глазами.

И тут же попытался поцеловать меня, но я ловко вывернулась.

- Погоди, Кай. Я подумала...

- Ну что еще? - нахмурился султан. - Только не говори, что ты передумала!

- Нет! Конечно, нет. Просто раз меня хотят убить, да и статус истинной надо держать в тайне. - я замялась, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы, и все же продолжила, не дрогнув: - Думаю, нам стоит слегка поумерить пыл. По крайней мере до тех пор, пока убийца не найдется. Кто-то может заметить, что ты приходишь ко мне, но давно не посещал гарем, сопоставить факты. Если мы хотим, чтобы все прошло гладко, то придется держать себя в руках до свадьбы.

Смотреть на султана сейчас было тяжело, да еще и его проклятый запах продолжал будоражить кровь, несмотря на обиду. Наверно, примерно то же самое и испытывал ко мне Кай, считая меня некрасивой, но при этом не понимая, отчего его так тянет ко мне.

Дурацкая истинность.

- Наверно ты права, - вздохнул Его Величество. - Что ж, я уже говорил, что скоро найду виновного. А пока буду думать о тебе. И о том, какая награда ждет меня в конце.

Когда султан вышел, выдохнула с облегчением, и по щекам все же скатились пара непрошенных слезинок, которые я быстро утерла.

Не раскисать, Варя. Соберись.

Маменька говорила, что плакать женщина должна лишь для того, чтобы заставить мужчину чувствовать себя виноватым. Но никак не в одиночестве, от боли и тоски.

Стиснув кулаки, наклонилась, чтобы достать импровизированную сумку, как от окна раздался тихий шорох.

Успела подняться и обернуться, прежде чем сверху навалилось тяжелое чешуйчатое тело, в котором я с удивлением узнала... Ингесс.

В том, что змейка пришла убить меня, сомнений не было - ее лихорадочно блестящие глаза, полные темной, яростной злобы говорили сами за себя. Да и действия. не обнимашки же посреди ночи устроить решила.

- Ты.? - прошептала я потрясенно, и тут же добавила, пока не заткнули рот: - Помоги мне сбежать!

От удивления змейка выпучила глаза и чуть разжала свои смертельные объятия - я сказала явно не то, что она ожидала услышать.

- Я ведь тебе мешаю, верно? Ну так поверь, я не хочу замуж за султана, вот только он меня не отпускает. - продолжила торопливо, пользуясь ее замешательством. - Я так и так собиралась уходить сегодня ночью, но с твоей помощью у меня точно получится это сделать.

- Ты лжешь, - наконец выдавила нагиня, пристально глядя на меня.

На лице ее отражалась ненависть.

Ну да, конечно, кто же захочет сбежать от такого замечательного султана?

Да уж, а я ведь думала, что мы с ней если не друзья, то хотя бы приятельницы. И чего это она так на меня ополчилась, что аж убить решила? На хвост ей вроде не наступала, волосы не выдирала, под дверью не гадила.

Впрочем, узнаю чуть позже. Сейчас же надо сделать так, чтобы она меня как минимум не задушила, что щеночка. А как максимум - помогла бы сбежать.

И все равно, коварные они, эти наги. я думала, будто Ляйсссан стерва, но та хотя бы в открытую ядом плевалась и презрения своего не скрывала.

- Посмотри, что лежит рядом. Это сумка с вещами и едой. Я подготовилась. - возразила, указав в сторону кровати.

Кончиком хвоста змейка подцепила мои вещи, заглянула внутрь и кажется окончательно растерялась.

- А теперь слезь и давай поговорим спокойно, как взрослые люди, - продолжила, чувствуя, что вес змейки начал на меня слишком уж давить. - Как видишь, кричать и звать на помощь я не собираюсь.

Медленно, но Ингесс все же отползла прочь, позволив вздохнуть с облегчением. Села на кровать, уставилась на меня, не мигая. Кончик ее хвоста подрагивала, а сама змейка была напряжена, точно пружина, готовая если что вновь навалиться на меня, завершив начатое.

Впрочем, помимо этого было явно заметно, что змейка в замешательстве. Она рассчитывала на другой исход и сейчас не знала, как ко всему этому относиться.

- Значит, это ты пыталась меня убить? Но какой смысл? Я думала мы поладили, да и Ляйсссан проходит испытания гораздо лучше меня... - спросила, сохраняя видимость спокойствия.

Все же не зря султан хвалил меня за умение держать лицо даже в самой критической ситуации.