Берегите хвост, Ваше Величество

Конечно, несмотря на ровный тон, внутри я вся дрожала - было страшно до чертиков. Но все же эмоций змейке не показывала, опасаясь ее спугнуть, или спровоцировать. Мама говорила, что с душевнобольными лучше разговаривать спокойно и приветливо, а Ингесс сейчас явно не походила на здорового нага в ясном уме и твердой памяти.

- Потому что после твоего появления Его Величество перестал смотреть на других, - со злостью выпалила змейка. - Потому что отказался от моего подарка. Я думала, может он просто устал, или у него слишком много дел. Решила прийти позже, а затем увидела, что на тебя силы у него есть.

- Так мне все же не показалось. И это тоже была ты, - догадалась, вспоминая момент первой близости с Каем и хлопнувшую дверь.

- Я, - не стала отпираться Ингесс. - Ты твердишь про Ляйсссан, но сама куда опасней нее. Если бы она выиграла, я бы попала в гарем, и там все равно получала бы его внимание. А сейчас наложницы говорят, что он даже не ходит к ним! Ни за что бы не поверила, будто он променял всех змеек на тебя, если бы не видела это своими собственными глазами!

Ага, опять намеки на мою внешность подъехали. Жаль только, не могу сказать про истинность, и то, что я во всем этом совершенно не виновата!

- Ты и правда его любишь? - спросила после нескольких мгновений тишины, не сумев скрыть промелькнувшую жалость.

Вот угораздило же эту нагиню привязаться к такому человеку. И главное, за что? Она ведь его даже не знает.

Впрочем, и я не знаю.

- Нет, - покачала головой Ингесс. - Я его боготворю. Стать его невестой мечта всей моей жизни. Я влюбилась в него еще в детстве, когда приехала в столицу и увидела на базаре. И тогда же решила, что непременно буду рядом. Впрочем, он слишком хорош для любой из нас. Он добр ко всем и никого не обделяет вниманием. Раньше не обделял.

В глазах змейки зажглось безумие, и я поспешила отступить, выставив вперед руки.

- Я понимаю твои чувства, и совсем не желаю мешать. Открою секрет, я попала сюда случайно, со мной не договаривались, я не хотела на этот отбор. Но теперь султан не дает мне уйти. За дверью охрана, они просто не выпустят меня. Так может разойдемся по-хорошему? Ты поможешь мне сбежать, а после будешь и дальше наслаждаться обществом Его Величества, и каждая из нас получит то, что хочет.

Минуту Ингесс сверлила меня пристальным взглядом, раздумывая над моими словами, а после легонько качнула головой и спросила:

- У тебя есть план?

- Я думала вылезти через окно и украсть лошадь, а дальше двигаться к границам. Ты ведь так ко мне и попала. Через окно, верно?

Скрывать свои намерения сейчас смысла не было. Возможно, Ингесс и есть мой единственный шанс уйти.

- Да, моя комната рядом с твоей. Что ж, хорошо. Я помогу, если ты пообещаешь никогда не возвращаться.

- Уж этого делать точно не собиралась! - фыркнула.

- Смотри, иначе я найду способ закончить начатое, - пригрозила змейка и слова ее явно не являлись пустой бравадой.

В конце концов, это была третья попытка, так что терять ей нечего.

- Охотно верю, - согласилась я. - А теперь перейдем к деталям.

Все же, в каком-то смысле мне повезло - пусть змейка и хотела меня убить, но вдвоем разработать приличный план вышло гораздо легче, чем в одиночку. Жаль только, что теперь никто не узнает о ее вине и поступки змейки останутся безнаказанными. Впрочем, иногда чем-то надо жертвовать, а в этот раз цена ошибки для меня слишком высока.

Помощь Ингесс оказалась весьма полезной - она куда лучше знала змеиное царство, подкинув пару вполне разумных идей. За исключением безумной любви к султану, нагиня была умна - не зря же даже ловчий не смог вычислить ее.

Закончив с обсуждением, мы быстро соорудили на кровати куклу, изображавшую меня спящей, а после перелезли в комнату Ингесс. Змейке сделать это оказалось гораздо труднее, чем мне - мешал хвост - и я даже удивилась, как она смогла пробраться в первый раз настолько бесшумно.

После мы соорудили веревочную лестницу, по которой я должна была спуститься на землю.

- Скажи, а почему сегодня ты решилась на такой отчаянный шаг? - спросила, уже перекинув одну ногу через перилла балкона. - Все же, проникать ко мне в комнату было очень опасно. Я могла закричать, привлечь внимание... тебя бы поймали.

Действительно, это было странным - прежде Ингесс тщательно скрывала свою причастность к этому.

- Я думала, что ты вычислила меня, - усмехнулась нагиня. - Ты ведь подходила сегодня с очень подозрительным разговором, и я решила рискнуть. Рано или поздно ты бы рассказала султану о своих догадках, так что терять мне особо было нечего.

- Я...

- Теперь уже поняла, что ты просто думала, как сбежать.

Кивнув, и больше не тратя времени зря, я принялась спускаться вниз. Сумка оттягивала плечи, но по физкультуре в школе у меня была пятерка, а канат я всегда особенно любила, так что до земли добралась целой и невредимой.

Подергав за веревочную лестницу, подняла взгляд, наблюдая, как тряпки шустро втягиваются обратно.

Ну вот, Варенька. Теперь все зависит только от тебя.

Понеслась.