Берегите хвост, Ваше Величество

Основные трудности в нашем плане представлял не сам побег (хотя, и он тоже), а предполагаемая погоня.

Ингесс напомнила мне возможности султана, о которых я успела позабыть - невероятная скорость, присущая всем нагам, умение смотреть глазами змей, а еще какая-то суперспособность уходить в навь и через нее передвигаться практически мгновенно.

Про последнее я не слишком поняла. Знала лишь, что навь - вроде мифический мир мертвых, но как через него можно передвигаться даже не представляла. Впрочем, Ингесс куда видней.

Поэтому единственным моим шансом сбежать была возможность отвлечь султана на те трое суток, пока я буду добираться до границы царства змей - дальше Его Величеству преследовать меня стало бы уже более проблематично.

Кай никогда не казался мне рассеянным, однако наш последний разговор давал надежду. Если он действительно ко мне прислушается и не станет навещать - я успею.

Змеек-наложниц, приносивших еду, Ингесс брала на себя. По нашему замыслу, нагиня должна была пробираться ко мне в комнату незадолго до их прихода, переворачивать куклу, уничтожать припасы, которые они приносили и отвечать моим голосом, если бы они вдруг решили со мной заговорить.

С Йеном мы планировали поступить немного грубее - просто послать его на три веселых буквы (разумеется, эта обязанность вновь досталась Ингесс). Гордость мелкого гаденыша наверняка заставила бы его не заходить ко мне какое-то время после этого.

А вот с султаном дела обстояли гораздо сложнее.

Завтра вечером у него был назначен ужин с самой Ингесс, победившей в последнем испытании, но вот что делать дальше я совсем не знала. Впрочем, и тут змейка обещала что-нибудь придумать и, например, попробовать увлечь его, инсценировав еще одно покушение на другую невесту.

В глазах самой Ингесс при этом ясно читалось, что куда как проще было бы убить меня по-настоящему, вот только тогда ее бы наверняка поймали. А так ей оставалась возможность утешить султана после побега неблагодарной невесты.

Меня, то есть, ага.

Оглядевшись, и не заметив ничего подозрительного, я бесшумно двинулась в сторону конюшен, надеясь, что сегодня наги не решат внезапно проявить излишнюю бдительность и не выставят там охрану.

К счастью, обошлось.

Держась тени, избегая светлых мест, я довольно быстро очутилась возле здания, в котором змеюки держали лошадей. Называть его конюшней язык поворачивался с трудом. «Конюшня» в моем представлении место грязное, похожее на деревянный сарай, с соответствующим запахом.

Змеи хоть лошадей и не очень любили, однако ухаживали за ними по-королевски - все же официально они принадлежали именно султану.

Вместо сарая, чуть поодаль от дворца, возвышался красивый дом, сложенный из камня, с большой аркой вместо двери. Внутри царил идеальный порядок - лошади смирно стояли в вычищенных до блеска стойлах, сено аккуратными стогами лежало в отдельном ящике, неподалеку от мешков с овсом. А еще тут был неизменный фонтан, не несущий никаких функций - ведра с водой были личными у каждого зверя.

Я прошлась вдоль животных, нашла знакомое - кажется именно на этой лошадке каталась в прошлый раз. Ее и решила взять - коняшка была вполне спокойной, покладистой (если только не хлестать ее хвостом по бокам). Прекрасно. Теперь мне нужны соответствующие причиндалы - на голой спине, да без поводьев далеко не ускачу, не тот уровень.

Амуниция висела тут же, на стене, и повозившись пару минут, я-таки смогла нацепить уздечку послушно подставляющей морду зверушке. А вот седло и остальное пока пришлось взять с собой. Все же я далеко не наездник, и прежде чем одену лошадку во все эти приблуды, наверняка наделаю много ненужного шума.

Лошадь тихо фырчала, не слишком довольная тем, что ее разбудили и уводят куда-то посреди ночи. Но, к счастью, не сопротивлялась - покорно следовала за мной, мотая ушастой головой и укоризненно косясь своими большими карими глазами.

Ну, прости, милая, мне прямо очень нужно.

Минут пятнадцать шла, постоянно оглядываясь, сквозь пышный сад, прилегавший к территории султанова жилища. Опасалась, что кто-нибудь заметит меня, да остановит, или и вовсе я упрусь в глухой забор и придется разворачиваться. Но, на мое счастье, фонтанов здесь было куда больше, чем стражников, так что все обошлось.

По-прежнему никем не замеченная, я, вместе со своей добычей, покинула пределы королевского дворца, оказавшись в городе. На дворе стояла уже глубокая ночь, улицы пустовали, но на всякий случай выбрала себе тихий тупик между двумя домами, где и разобралась с седлом.

Надеюсь, правильно разобралась - свалиться посреди скачки было бы весьма неприятно.

Кое-как взгромоздившись на лошадь, я прикинула направление. Если базар в той стороне, значит двигаться мне надо сюда, насколько поняла из скудной карты и наставлений Ингесс.

Тронув бока ездовой коняшки, осторожно пустила ее вперед шагом, крепко вцепившись в поводья. Конечно, мне стоило бы поторопиться, но делать сейчас это было опасно.

Во-первых, я еще слишком неопытный наездник, а во-вторых, быстрая скачка в городе может привлечь ненужное внимание.