Берегитесь! Я колдую!

Однако сколько я ни билась, переход никак не удавалось совершить. В какой-то момент, я почувствовала, что меня тянет назад какая-то сила, похожая на упругую ленту, гудящую от пронизывающей ее мощи. Похоже этот дурацкий поступок, что я совершила у озера, каким-то образом привязал меня к этому миру. Сила ведьм держит меня здесь. Прекрасно, блин. Ладно, наверное, мне всего лишь нужно как-то потратить ее. Уж поди с этим проблем не будет?

Я снова встала перед стеной, разглядывая ее безо всякого оптимизма. Если я не сбегу отсюда — завтра меня в паштет разотрут, намажут на бутерброд и король сожрет его с превеликим удовольствием. Скрестив руки на груди, я продолжала стоять у стены, не зная что делать. Эх, как здорово было бы сейчас оказаться не здесь, а в каком-нибудь прекрасном месте! Скажем, в лесу, на поляне, полной благоухающих цветов, и чтобы вдали синим абрисом вырисовывались горы.

Неожиданно откуда-то с силой дунул порыв теплого воздуха и темница принялась заполняться зеленоватым дымком. Он дрожал, искрился и тянулся к стене, впитываясь в нее. Я попятилась. Стена призрачно засветилась зеленью, обрисовался каждый камешек, становясь прозрачным будто мыльный пузырь, беззвучно осыпаясь и истаивая еще в воздухе. Пару минут спустя стены уже не было, а передо мной распахнулся чудесный пейзаж — прямо как по заказу: лес, поляна и недалекие горы.

— Блин, да как я это сделала-то? — Тихо взвыла я. Рядом кто-то восторженно охнул. Я оглянулась. — Ну что, Оззи, уходим?

— Я не Оззи, я — Коззи, — обиженно заявил парнишка, переминаясь с ноги на ногу, но не трогаясь с места.

— Ну так пошли отсюда! Я уже все синяки на жопе отморозила, — проворчала я, первая ступила на поляну и критически огляделась. Коззи осторожно выглядывал из-за моего плеча. Смотри-ка, все как я хотела! Даже королевский замок куда-то исчез. Но ради всего святого, объясните — как мне это удалось сделать? Впрочем, для начала я собираюсь немного отдохнуть и пошло оно все, с песнями и барабанами.

Плюхнувшись на землю, я с наслаждением ощутила как мягкая и шелковистая трава ласкает мое тело. Пахло чем-то пряным, вроде чабреца и душицы. Коззи осторожно перемещался рядом.

— Слушай, Оззи, хорош маячить уже, — поморщилась я, — отойди, ты мне солнышко загораживаешь.

— Я не Оззи, я — Коззи! — С досадою сказал он. — А где это мы?

— Не в темнице. И как по мне — одно это уже прекрасно. — Я зажмурилась, подставляя лицо теплым лучам и нежному ветру.

— Да … но это вроде бы лес.

Я вздохнула.

— Слушай, будь другом — не нуди. — Попросила я и села. — Ну лес и лес. Ты что — леса боишься?

— Так мало ли кто может жить в этом лесу, — ответил он полушепотом, судорожно оглядываясь, и сел рядом, — великаны, кентавры, древоиды, всякие ду́хи …

— Гномы! — Подсказал откуда-то из травы густой сочный бас. Коззи взвизгнул, подскочил и рванул куда-то в глубь леса без оглядки.

— Эй, вернись! — Крикнула я ему вслед. — Вернись и позаботься обо мне — ты же мужик … хотя зачем ты мне нужен? Я вроде и сама о себе неплохо забочусь.

Трава дрогнула, раздвинулась, и передо мной появилось коренастое существо, ростом мне по пояс, в шикарной широкополой шляпе.

— Ну, здравствуй, дядя, — вздохнула я, — судя по твоему росту ты и есть тот самый гном. И чего тебе надо от меня?

Гном зловеще сопел, разглядывая меня, уперев при этом здоровенные кулачищи в бока.

— Это я вообще-то должен спросить что тебе здесь нужно, — пробухтел он, — этот лес — владения герцога. И находиться тут можно только с его дозволения!

— Эээ … вот оно как? — Пробормотала я. — Не знала. Ладно, добрый гном, может покажешь мне в какой стороне есть город либо деревня? И я пойду туда потихоньку.

Гном усмехнулся и гордо выпятил грудь, на которой блестела какая-то блямба.

— Я — герцогский егерь и обозревающий этих земель, — гордо сообщил он, — а ты — нарушительница. Так что мы сейчас прямиком идем к моему хозяину и он сам решит что с тобой делать.

Я с досадой закусила губу. Да что ж такое-то! Почему меня опять куда-то тащат?

— А можно я просто уйду? — Заискивающе спросила я. — Обещаю, я никому не скажу, что была здесь.

Вместо ответа гном крепко вцепился в мою руку и молча затопал вперед, так что мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

— Погоди! А как же этот, Коззи? — Попыталась я задержать мини-егеря. — Он убежал в другую сторону.

— Другие гномы его найдут, — буркнул мой проводник и снова попер вперед будто маленький бронетранспортер.

ГЛАВА 5. Герцог

Герцог был немолод, тощ и с желтоватым лицом язвенника. Его маленькие глазки буровили меня, будто два острых гвоздика. К сожалению, сей высокородный господин не дал мне дозволения сесть, так что я уже битый час топталась и вздыхала перед ним. Шикарное местечко, что и говорить, подумала я, оглядываясь. Окна в пол. Шкуры под ногами. Суровый, но все же чарующий лес за окнами. Красивые, хоть и слегка побитые молью гобелены. И этот тощий прыщ в кресле у окна.