Берендей

Когда Леонид встречал одинокого прохожего, все его существо напрягалось и подрагивало в предвкушении удачной охоты. Он крался, как кот, затаив дыхание. Он бросался на жертву, как тигр – молниеносно, из укрытия. И разил наповал, упиваясь запахом крови и страха. Каким мелкими и несерьезными казались ему теперь его системы безопасности информации. Пресная человеческая жизнь, не знающая холода и страха, голода и насыщения, силы и ощущения непобедимости.

Леонид оброс за время путешествия. Борода у него всегда росла быстро, и раньше ему приходилось бриться каждое утро, чтобы выглядеть прилично. Теперь он смеялся над этим. Зачем? Он не видел своего отражения, но думал, что борода делает его более мужественным.

Он совершенно перестал скучать о доме. И во сне ему уже не грезилась горячая ванна, полная белой пены. Всю жизнь он болезненно следил за чистотой своего тела. А теперь понял, что и это было лишним. От него пахло медведем, даже когда он превращался в человека. Запах силы и неуязвимости. Запах самца, который привлечет самку и отпугнет соперника.

Леонид вспоминал дом с видимым усилием, когда хотел превратиться в человека. Иногда это было необходимо. Для удачной охоты. Подойти к человеку, заговорить с ним, а потом, выбрав удачный момент, превратиться в медведя. И никакой слежки и бросков. Нужно только хлопнуть пятерней посильней, и жертва превращается в пищу.

Держать под контролем превращение в медведя Леонид мог еще не всегда. Стоило ему почувствовать раздражение, или злость, или страх – и он не успевал оглянуться, как становился зверем. Поэтому ему приходилось избегать людных мест. Он не мог себе представить, что будет, если он превратиться в медведя где-нибудь у магазина. Вот паника-то начнется! Успеет ли он сориентироваться и уйти? Конечно, он может раскидать толпу людей за несколько секунд. Но вдруг по нему начнут стрелять?

В него уже стреляли один раз. Почти в упор. Проводник-медвежатник. Стрелял из «Сайги» двенадцатого калибра. Рана в бедре теперь не давала о себе знать. Но перед этим болела долго и неприятно. А откуда у людей с улицы такой калибр? И кто посмеет подойти к нему так близко, чтобы стрелять в упор?

Но подсознательно Леонид все же опасался людей с оружием.

Он обошел Белицы с востока. Не торопясь. Теперь не было смысла торопиться. Предпраздничная суета многих выгоняла на улицу поздним вечером, и Леонид успел дважды устроить охоту перед тем, как вышел к заветному лесу. Манящему, притягивающему к себе, как магнитом.

Он еще ни разу не напал на женщину. Почему-то запах женщины не вызывал в нем аппетита. Женщина пахла самкой, и будила в нем совсем другие инстинкты.

Третья его охота оказалась неудачной – его заметили. Не просто заметили, а увидели, как он превращается в медведя. Это случилось утром. Двое мужчин, похоже, местных, шли по дороге вдоль леса. Поселок в этом месте разворачивался на два рукава, огибая заболоченную часть реки, и дорога вдоль леса соединяла края этих рукавов. Место, возможно, и оживленное летом, зимой было совершенно пустынным, во всяком случае, так показалось Леониду. Он ни разу еще не нападал на двоих сразу, и очень хотел рискнуть. Но просчитался.

Леонид вышел к ним из леса и заговорил. То ли вид его оставлял желать лучшего, то ли запах напугал их, то ли они просто почувствовали опасность шестым чувством, но, едва он приблизился, оба насторожились и отступили назад. Это его разозлило. Его вообще раздражало, когда люди отталкивали его в человеческом облике. Он считал, что не заслуживает этого. Леонид всегда считал себя человеком обаятельным и приятным в общении. И он превратился в зверя до того, как успел подойти к ним достаточно близко. А они не потеряли дар речи, ноги их не приросли к земле, как это обычно случалось с его жертвами – они с криками бросились бежать.

Леониду ничего не стоило догнать их, но на их крики тут же выбежали люди. Леонид и предположить не мог, что на участке с недостроенным домом, в покосившемся вагончике, кто-то есть. Но их было много, человек пять. То ли они в окно увидели происходящее, то ли просто отличались хорошей реакцией, но четверо из них заводили бензопилы прямо на ходу. И нисколько не боялись его. И Леонид отступил. Даже если бы ему удалось догнать и убить одного из убегавших, он бы все равно не смог им полакомиться. Так зачем ломать копья?

Инцидент был неприятный – могли пойти слухи о медведе. Думать Леонид, конечно, не хотел, но отлично понимал, что долго на одном месте охотиться опасно. Кто-то что-то увидит, кто-то найдет обглоданное тело, кто-то хватиться родственника. И рано или поздно его начнут выслеживать. Обкладывать, как зверя. И каким бы сильным и неуязвимым он не был, люди найдут способ его уничтожить.

Леонид решил на время уйти из Белиц. Он плохо представлял себе местность, и где находится ближайшее к Белицам жилье, но лес манил его сильней, чем голод.