Беркутчи и украденные тени

Громов остановился напротив каменного творения. Ему показалось, что там, между валунов, он заметил мгновенное движение – кто-то явно пытался спрятаться. Подросток чувствовал, что сквозь щели лабиринта, оно наблюдает за ним и ждет его дальнейших действий. Рату уже приходилось видеть нечто страшное и потустороннее, а вдруг это еще один подобный случай? Внутренности скрутило в узел, напряжение завладело им. Инстинкт самосохранения подсказывал мальчику, что мудрее будет уносить отсюда ноги, но он никогда не был трусом и предпочитал встречаться со страхом лицом к лицу. Да и потом, может это всего лишь местный ребенок? Вполне возможно, что кому-то также, как и ему, захотелось побродить утром по окрестностям Грувска. Почему бы и нет?

Громов двинулся в сторону лабиринта. Существо метнулось к другому камню, похожему на исполинских размеров грушу, и затихло. Рат на цыпочках шел в его сторону по каменному коридору, хотя прекрасно понимал, что о его присутствии известно и красться вовсе необязательно. Мальчик оперся на валун и ощутил, как под его ладонью скользнуло что-то холодное и мерзкое. Рука сама собой тут же дернулась в сторону. От неожиданности Рат чуть было не потерял равновесие и кое-как удержался на ногах. Он заставил себя повернуться и посмотреть на скользкий предмет, напоминающий лысый хвост неведомого создания, но когда подросток взглянул на него, то увидел… всего-навсего размокшую тонкую корягу, которая зацепилась за камень и теперь качалась от соприкосновения с человеком.

Ратмир подошел к тому валуну, за которым должен был сидеть таинственный незнакомец и заглянул за него, но там было пусто. Тогда он стал осматривать другие, но складывалось ощущение, что существо испарилось. Наконец, он услышал у края тихий хруст ветки. Мальчик пригнулся подкрался к тому месту с другой стороны. Он замер и стал ждать. Через секунду на выходе из лабиринта осторожно показалась голова со светло-рыжими, будто солома, волосами, а затем и остальное туловище. Рат резко выпрыгнул из-за камня, и мальчик от неожиданности упал назад. Он выронил пару толстых книг и старомодную коричневую папку, из которой повсюду, точно лепестки, разлетелись разрисованные листы бумаги.

– Ты? – удивился Рат.

– А ты кого рассчитывал встретить? – угрюмо пробубнил мальчишка, отряхивая штаны от земли и мокрого снега.

– Даже не знаю, – пожал плечами Громов.

Он взглянул на усыпанное веснушками пухлое лицо подростка: бледные, почти бесцветные, голубые глаза, рыже-коричневые ресницы и торчащие во все стороны редкие волосы. Черная куртка явно была ему велика и висела, как мешок, несмотря на то что мальчик был несколько полноватым, а вот синие штаны, наоборот, нелепо обтягивали. Вся его одежда была такой, словно куплена не для него. С такой картиной Рат знаком не понаслышке: в детском доме тоже приходилось носить то, что доставалось и не всегда размер одежды соответствовал, а если уж твоя комплекция далека до стандарта, то тут вообще трудно выглядеть нормально.

Подросток подобрал, упавший к его ногам, лист. На белой, слегка испачканной бумаге было нарисовано какое-то сказочное существо с длинным кривым носом и маленькими злобными глазками, голова и верхняя часть спины которого поросли длинной колючей шерстью. И хотя рисунок был выполнен достаточно хорошо, глядя на безобразное чудище, Ратмир скривился.

– Любишь рисовать монстров? – спросил Громов.

– Отдай. – Мальчик потянулся, чтобы забрать свой рисунок, но Рат поднял руку и не позволил ему, тогда тот смиренно вздохнул со страдальческим выражением лица и принялся молча собирать остальные листы бумаги, бережно складывая их обратно в папку.

– Мы с тобой ходим в один класс уже больше месяца, а по-прежнему лично не знакомы. Ты ведь Егор Савин, верно? – спросил Ратмир, тот в подтверждение кивнул. – А я Ратмир Громов, но в основном меня называют Рат.

– Слышал, – промычал Савин.

Он держался опасливо и было заметно, что старается увильнуть отсюда, как можно скорее. Рат дивился странности своего одноклассника и испытывал к нему жалость. За шесть недель учебы в новом классе он видел, что Егора откровенно шпыняют почти все, кому не лень. В любой школе есть забитый слабый ребенок и дети всегда это интуитивно чувствуют, бесконечно нападая на него, как стая волков на легкую добычу. В детском доме – это был его сосед по койке Денис, а теперь вот – Савин. Громов же был не из тех, кому в радость издеваться над слабыми. Отец давно учил его, что люди и особенно дети унижают других от собственной неуверенности и страха перед остальным миром, а Рат не хотел быть таким. Ему не нужно было выглядеть лучше за счет таких, как Егор Савин. Правда и дружбы заводить он не стремился, ибо это все равно, что сделаться нянькой: вечно приходится вытаскивать из неприятностей и защищать перед громилами вроде Дюжина или Скалина.

– Зачем ты прятался от меня? – спросил Рат.

– Я… я… ну не то, чтобы именно от тебя, а скорее от всех. Мне просто нравится быть одному, поэтому и пришел сюда рано утром. Думал, что никого не встречу, а тут ты со своими инстинктами ищейки.